Ao longo da história dos Estados Unidos, Comunidades de índios americanos e nativos do Alasca (AIAN) têm lutado contra representações mal representadas na mídia e no entretenimento, variando de caracterizações tolas a estereótipos prejudiciais.

Para entender como essas comunidades estão agindo em seu próprio nome, pesquisadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Informação (IST) estão explorando maneiras pelas quais as comunidades AIAN estão usando plataformas de mídia social como o Instagram para recuperar o "poder da imagem" - a capacidade de criar visualmente suas próprias narrativas sobre sua cultura. O Instagram é particularmente interessante porque enfatiza as imagens.

Rich Caneba, estudante de doutoramento no IST, está trabalhando para entender como os membros das comunidades AIAN representam sua cultura, em parte porque "a representação visual dos índios americanos por essa sociedade ocidental mais ampla não é tipicamente feita pela própria comunidade indígena americana".

Isso foi destacado para ele durante um esforço de pesquisa anterior, quando Caneba entrevistou um índio americano e perguntou-lhe o que ele queria que as pessoas fora de sua reserva soubessem sobre ele e sua cultura.

O sujeito, um ex-caminhoneiro de 64 anos que não bebe há 40 anos, disse, "Eu gostaria que eles soubessem que nem todos somos bêbados. Claro que toda sociedade tem um ou dois. Mas quando eles assumem que todos estão, isso é simplesmente errado. "

Exemplos de tópicos que variam de nomes e logotipos usados ​​com times esportivos como o Cleveland Indians e o Washington Redskins, a filmes populares como "Pocahontas da Disney, "demonstrar como a narrativa e a identidade visual da comunidade são amplamente construídas por pessoas externas às comunidades AIAN.

"Essas imagens são especialmente poderosas no ambiente de mídia atual, onde podemos compartilhar imagens com mais facilidade, "Caneba explicou.

Para conduzir sua pesquisa, Caneba explorou como as populações de AIAN se representam no Instagram como uma forma de descobrir não apenas como essas populações querem ser vistas de uma perspectiva social mais ampla, mas também como eles se percebem.

O resultado é seu estudo, "Native American Cultural Identity through Imagery:An Activity Theory Approach to Image-Power, "que foi coautor com Carleen Maitland, professor associado do IST, e foi recentemente publicado nos Anais da conferência anual de 2017 sobre Tecnologias de Informação e Comunicação e Desenvolvimento.

Em um esforço qualitativo, Caneba e Maitland identificaram 29 contas do Instagram, e examinou completamente sete que foram considerados defensores apropriados para a comunidade AIAN.

Por meio de seus resultados, Caneba disse que esses defensores foram capazes de retratar "uma forma mais completa, imagem diferenciada de sua comunidade. [Através do Instagram], que a representação da imagem é amplamente compartilhada, não apenas com sua comunidade, portanto, desempenha um papel poderoso em nossa consciência do que é um grupo. "

Os exemplos que ele achou mais pungentes foram as fotos em torno dos protestos recentes relacionados à construção do Canal de Acesso Keystone.

"Enquanto conduzia a análise, Eu podia ver isso acontecendo na frente dos meus olhos, "Caneba disse." Você veria as emoções, a raiva, a esperança - tudo isso foi transmitido por meio de imagens poderosas por membros dessas comunidades. E essas imagens, compartilhado nas redes sociais, sejam incorporados a uma consciência mais ampla. "

Ao postar sobre suas experiências, Os defensores da AIAN são capazes de fornecer uma janela para sua cultura, em vez de se resignar aos estereótipos impostos a eles por grupos externos.

Caneba também admite prontamente sua origem, como etnicamente filipino, não informa totalmente sua pesquisa nas comunidades AIAN.

"Há uma limitação inerente à minha capacidade de entender, em um nível de nuances, o que a comunidade está tentando dizer com uma imagem, "explicou ele." Isso não quer dizer que não haja valor no que um forasteiro cultural pode trazer para a análise, mas é importante estar aberto. "

À medida que o uso das mídias sociais cresce, Caneba acredita que essas comunidades terão mais controle sobre seu poder de imagem.

"Onde esse efeito foi mais forte é com os membros mais jovens, "disse ele." O Instagram continuará a ser útil daqui para a frente, à medida que esses defensores ficam mais velhos e têm mais a dizer. "