As pirâmides de biomassa e pirâmides de energia são dois tipos de "infográficos" ecológicos usados pelos cientistas para representar as relações entre os elementos de uma cadeia alimentar. Os cientistas podem usar esses tipos de pirâmides biológicas para determinar a saúde das populações de plantas e animais, usando figuras para representar medidas concretas das partes de um ecossistema.
Níveis tróficos e pirâmides

"Níveis tróficos" são as unidades que os biólogos visualizam em pirâmides ecológicas. Um nível trófico é o lugar que um organismo (uma planta ou um animal) ocupa em uma cadeia alimentar - em outras palavras, o que come e o que come. O nível mais baixo é ocupado por plantas que obtêm sua energia diretamente do capim-do-sol, por exemplo. O próximo nível é ocupado por herbívoros, como coelhos que comem a grama. Os níveis superiores são ocupados por carnívoros que se alimentam de animais em níveis tróficos mais baixos. Como cada nível obtém energia do nível abaixo, você pode dizer que "repousa" no nível abaixo. É isso que torna a pirâmide uma ferramenta tão valiosa para representar ecossistemas complexos em imagens simples e fáceis de entender.
Pirâmides de Biomassa

"Biomassa" é a massa seca combinada estimada de todas as plantas ou animais em uma população. Por exemplo, você pode calcular a área aproximada da terra coberta de grama no ecossistema em estudo, estimar a massa de toda a grama em um metro quadrado e extrapolar para calcular a massa de toda a grama nesse ecossistema. Você faria o mesmo pela massa da população de coelhos que come a grama e todos os níveis tróficos mais altos que comem os coelhos.

Para representar esse ecossistema como uma pirâmide de biomassa, você mostraria uma barra ou bloco representando a massa da grama (em gramas, quilogramas ou outra medida aceitável para massa); um bloco proporcionalmente menor representando a massa de coelhos descansando no primeiro bloco; e blocos proporcionalmente menores representando predadores de nível superior empilhados acima deles. O resultado seria uma "pirâmide" mostrando a biomassa de cada nível trófico, para que você possa comparar diretamente cada nível trófico entre si.
Pirâmides de energia

Pirâmides de energia usam o mesmo tipo de representação gráfica, mas, em vez de usar medições de biomassa, elas mostram fluxo de energia em um ecossistema ou comunidade. Cada nível da pirâmide mostra uma barra ou bloco que representa a quantidade de energia que o nível trófico obtém ao comer membros do nível abaixo dele. A energia é perdida em cada nível, portanto (como nas pirâmides de biomassa) os níveis superiores são menores que os níveis inferiores, resultando na forma clássica de "pirâmide".
Transferência de energia nos ecossistemas

Segundo o Annenberg No site do aluno, até 90% da energia que entra em uma etapa da cadeia alimentar é perdida antes que os 10% restantes sejam transferidos para o próximo nível trófico. A energia que qualquer organismo consome alimenta os processos vitais (e alguns são perdidos para o mundo como calor), por isso faz sentido que um animal passe apenas uma pequena quantidade da energia que ingeriu para o animal que o come.

Quanto mais etapas entre os produtores de plantas na parte inferior e os predadores de ordem superior no topo, mais energia é perdida na subida da pirâmide. Essa perda de energia também explica por que as pirâmides de biomassa geralmente mantêm a forma clássica da pirâmide - perda de energia significa que os níveis tróficos mais baixos podem suportar apenas um pequeno número de predadores no topo, portanto, há menos biomassa geral em níveis mais altos do que os produtores na pirâmide base.