p Nas profundezas das terras baixas indomadas, procuramos artefatos enterrados sob centenas de anos de sedimentos. Estamos escavando dois antigos sítios maias aninhados na sagrada paisagem de Cara Blanca, no centro de Belize. Ambos datam de 800-900 DC, quando secas prolongadas e severas atingiram esta região, perturbando a vida diária dos maias. p Essas duas estruturas - uma plataforma oscilando à beira de uma piscina de 60 metros de profundidade e um banho de suor - faziam parte de um circuito de peregrinação ritual percorrido pelos antigos maias para homenagear o deus da chuva Chahk durante as secas prolongadas.

p Pensava-se que aberturas na terra como esta piscina eram portais para o submundo, lugares onde residiam divindades e ancestrais. Em anos anteriores, estudando esta plataforma ao lado da piscina, descobrimos um grande incêndio e milhares de fragmentos de cerâmica colocados propositalmente no piso de gesso.

p Queimas e ofertas dessa natureza eram uma prática comum entre os antigos maias. Faziam parte dos rituais de rescisão, destina-se a "desanimar" objetos ou espaços e removê-los do ciclo de vida. Acreditava-se que tudo continha uma força vital, tornando a desanimação um processo crítico para os maias.

p Nosso objetivo este ano é obter uma compreensão mais profunda deste espaço ritual. Nós raspamos o solo, espátula por espátula, encher baldes e peneirar cada um para evitar a perda de dados. Quanto mais fundo vamos, mais difícil se torna içar a sujeira dessa trincheira.

p Não demorou muito para que descobríssemos outra plataforma inesperadamente. A cerâmica nesta camada parece ser de um período muito anterior - cerca de 600 AD! Isso sugere que os maias estavam se engajando ritualmente na paisagem de Cara Blanca antes do início do período de seca - muito antes do que havíamos previsto.

p Este mais velho, a plataforma mais profunda tem pisos finos e poucas paredes. Nenhum resto humano está enterrado aqui. Isso pode refletir uma umidade, menos tempo socialmente difícil.

p À medida que caminhamos da trincheira para um banho de suor composto a 10 minutos de distância, minúsculas pétalas de rosa caídas de árvores floridas pintam as passarelas. O banho de suor parece fortemente saqueado; nosso objetivo é resgatar todas as informações remanescentes. Mas quando começamos a escavar, não encontramos detritos de saqueadores. Também não encontramos pedras grandes, que geralmente estão presentes no desabamento de um edifício. Isso sugere que os maias desmontaram essa estrutura durante um ritual de término antes de seu total abandono da área.

p Quando saímos do site, dirigir fora da estrada por 20 minutos por uma ravina rochosa, refletimos sobre a importância de Cara Blanca para os antigos maias. O intenso esforço que fizeram para construir e encerrar essas estruturas pode refletir o quão terríveis eram suas circunstâncias na época das secas.