Você normalmente só vê mortos-vivos em filmes de terror, livros e programas de TV premium. E, embora os zumbis (muito felizmente) não existam, as estrelas zumbis definitivamente existem. E os astrônomos acabaram de encontrar mais três deles.

Que diabos é uma estrela zumbi? Bem, eles são um tipo raro e recém-descoberto de estrela que volta à vida após uma supernova - a típica morte de uma estrela - para continuar brilhando. Então, como as estrelas zumbis funcionam e o que elas podem nos ensinar sobre o universo? Continue lendo para descobrir.
Primeiro, vamos conversar sobre supernovas

Quando você pensa em ciclos de vida, provavelmente pensa em seres vivos - lagartas se transformando em borboletas, girinos se transformando em sapos e assim por diante. Mas as estrelas também têm seu próprio ciclo de vida.
As estrelas "nascem" em nuvens de gás e poeira chamadas nebulosas. As estrelas recém-nascidas começam como uma série de reações nucleares, que fornecem muita energia - o suficiente para que a estrela crie calor e luz por milhões de anos.
Porém, essa energia não dura para sempre. As estrelas acabam queimando, com as estrelas maiores queimando primeiro. Ao longo de milhões e milhões de anos, as estrelas envelhecidas aumentam de tamanho e eventualmente começam a queimar essa energia.

Quando a energia acaba, as estrelas podem seguir um de dois caminhos gerais. Algumas estrelas menores, como o sol, passam por uma transição (relativamente) tranquila para um tipo pequeno de estrela, chamado de anã branca ou marrom.
Estrelas maiores, por outro lado, saem com um estrondo. - literalmente. Eles queimarão em uma explosão maciça, chamada supernova, que pode formar uma estrela de nêutrons - um tipo especial de estrela muito densa - ou um buraco negro. Então é aqui que entram as estrelas zumbis

Durante uma supernova normal, todas (ou praticamente todas) as estrelas queimam na explosão. Mas quando as estrelas zumbis têm sua supernova, as coisas parecem funcionar de maneira diferente.
Os cientistas acham que a explosão nas supernovas das estrelas zumbis pode ser menor do que o esperado - forte o suficiente para queimar grande parte da estrela original, mas fraca o suficiente para deixe algo para trás.

Parece que eles ocupam um meio termo entre os dois ciclos de vida das estrelas listados acima. Enquanto eles definitivamente passam por uma supernova, eles acabam parecendo uma anã branca típica (embora a maioria das anãs brancas não seja formada por uma supernova).
O que sabemos sobre estrelas zumbis?

Tão longe? Não muito. Mas sabemos que as estrelas zumbis parecem incrivelmente raras. Uma foi descrita pela primeira vez em 2017, e essas três estrelas recém-descobertas foram encontradas apenas neste verão.

Também sabemos que todas as quatro estrelas zumbis tendem a ter algumas coisas em comum, como um tamanho grande, mas uma massa baixa . As estrelas zumbis também tendem a ser feitas de elementos semelhantes - néon, magnésio e oxigênio - e sua composição química pode explicar por que elas voltam à vida depois que explodem.

No geral, os cientistas pensam que as estrelas zumbis podem representar um todo nova classe de estrelas - e entendê-las melhor poderia descobrir um novo ciclo de vida de estrelas. Eles também podem nos ensinar mais sobre supernovas e como diferentes explosões funcionam, além de afetar o universo.

E quem sabe - um dia podemos descobrir que algumas das estrelas que você vê no céu não são típicas anãs brancas, mas estrelas de zumbis que voltaram dos mortos.