A urbanização em África está a acelerar rapidamente, não mostrando sinais de abrandamento. Uma equipa internacional de investigadores aborda lacunas críticas na nossa compreensão de como esta urbanização afecta os sistemas alimentares e ecológicos locais, enfatizando a importância de reconhecer mudanças nos padrões alimentares.



Desde o início da década de 2000, a população urbana de África mais do que duplicou, atingindo mais de 600 milhões em 2020. Se o actual crescimento continuar, espera-se que a população urbana duplique novamente até 2050. Em África, a taxa anual de expansão da área urbana ultrapassou o taxa de crescimento da população urbana.

A nível global, espera-se que a futura expansão das áreas urbanas provoque perdas significativas na produção de alimentos, reduza a biodiversidade e aumente as emissões decorrentes da alteração do uso do solo, colocando em risco os meios de subsistência humanos e o ambiente natural.

Normalmente, pesquisas recentes sobre o impacto ambiental da expansão urbana tratam-na como a conversão de diversas coberturas de solo em solo urbano, concentrando-se apenas nos efeitos diretos. Num novo estudo, publicado na Nature Sustainability , os investigadores do IIASA e os seus colegas demonstram a complexidade da urbanização esperada e os seus múltiplos impactos ambientais.

“À medida que África se urbaniza mais rapidamente, o seu sistema alimentar também se transforma rapidamente. Isto coloca muita pressão sobre a segurança alimentar naquela que já é a região com maior insegurança alimentar do mundo”, observa Koen De Vos, autor do estudo e convidado assistente de pesquisa no Grupo de Pesquisa sobre Futuros Integrados de Biosferas do Programa IIASA de Biodiversidade e Recursos Naturais.

“No nosso estudo, consideramos tanto as mudanças diretas no uso da terra como os efeitos indiretos, como o deslocamento agrícola e as mudanças alimentares associadas à urbanização, particularmente no que diz respeito ao consumo de arroz”.

Os pesquisadores desenvolveram um método para integrar todas essas informações por meio do modelo GLOBIOM, criando um estudo elaborado, complexo e multidimensional sem precedentes em seu escopo. Os resultados mostram que, contrariamente à crença comum, a expansão das áreas urbanas tem um impacto limitado nas perdas de produção alimentar, uma vez que as terras agrícolas simplesmente se expandem para outros lugares.

Ao mesmo tempo, o impacto nas terras naturais é mais significativo, uma vez que abrange não só os efeitos directos da expansão das áreas urbanas, mas também o subsequente deslocamento de terras agrícolas.

Os efeitos ambientais mais importantes decorrem de mudanças na dieta, especialmente no consumo de arroz. À medida que as pessoas comem mais arroz nas cidades africanas, é necessário produzir mais arroz, resultando numa maior dependência das importações e da produção local. Consequentemente, isto leva a um aumento nas emissões de metano, à perda adicional de terras naturais, a mudanças no uso da água e à perda de biodiversidade.

“Este resultado aumenta a evidência crescente de que as nossas dietas serão um dos principais impulsionadores da saúde planetária”, explica Marta Kozicka, co-autora do estudo e investigadora do IIASA no Grupo de Investigação de Futuros de Biosferas Integradas.

No seu estudo, a equipa de investigação destaca que os decisores políticos devem adoptar abordagens holísticas no processo de tomada de decisão. A integração dos efeitos indiretos do uso do solo e das mudanças alimentares no planeamento do uso do solo e na elaboração de políticas é essencial para enfrentar os futuros desafios de sustentabilidade.

Mais informações: Koen De Vos et al, Sistema alimentar africano e biodiversidade afetados principalmente pela urbanização através de mudanças alimentares, Sustentabilidade da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01362-2
Informações do diário: Sustentabilidade da Natureza

Fornecido pelo Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados