p A fabricação em massa de biocombustíveis pode ser a chave para um sistema mais verde, energia mais ecologicamente correta, transporte e opções de produtos. Os cientistas já desenvolveram vias metabólicas de micróbios, tornando-os minúsculas fábricas de biocombustíveis. Agora, uma nova pesquisa de um engenheiro da Universidade de Washington em St. Louis refina ainda mais o processo, juntando os melhores pedaços de várias bactérias diferentes para sintetizar um novo produto de biocombustível que corresponda aos motores atuais melhor do que os biocombustíveis produzidos anteriormente. p "Meu laboratório está interessado em desenvolver processos biossintéticos microbianos para fazer biocombustíveis, produtos químicos, e materiais com estruturas e propriedades personalizadas, "disse Fuzhong Zhang, professor associado da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas. "Anteriormente, nós projetamos E. coli para produzir um composto precursor que leva à produção de biocombustíveis avançados. Nesse trabalho, demos o próximo passo em direção à fabricação real. "

p A pesquisa de Zhang se concentra na engenharia de vias metabólicas que, quando otimizado, permitir que a bactéria atue como um gerador de biocombustível. Em suas últimas descobertas, publicado recentemente em Biotecnologia para biocombustíveis , O laboratório de Zhang usou os melhores pedaços de várias outras espécies, incluindo um patógeno bem conhecido, para permitir que E. coli produzisse álcool graxo de cadeia longa (BLFL), uma substância que pode ser usada como resistente ao congelamento, biocombustível líquido.

p "Projetamos e construímos uma via metabólica sintética dentro da E.coli de crescimento rápido, introduzindo genes de outras espécies, incluindo Staphylococus aureus, cianobactérias e bactérias do solo, "Zhang disse." Ao usar o CRISPR, nós incorporamos genes de diferentes espécies com características favoráveis ​​na via de ácidos graxos da E.coli. "

p Zhang e sua equipe determinaram que o staph foi particularmente útil para resolver um problema comum na fabricação de biocombustíveis:o patógeno virulento foi capaz de incorporar ramos em seu lipídio. Essas estruturas ramificadas reduzem drasticamente a temperatura de fusão dos lipídios e transformam o álcool graxo de cadeia longa de uma substância cerosa em um líquido que pode ser melhor usado como combustível em climas frios.

p Integrar os genes das diferentes espécies em E.coli também produziu outro resultado:normalmente, E.coli não pode produzir nenhum lipídio ramificado por conta própria, mas com a via metabólica projetada, 75 por cento dos biocombustíveis produzidos por E. coli são ramificados.

p Zhang diz que a próxima etapa envolve mover a via metabólica projetada para um hospedeiro microbiano mais relevante para a indústria. Seu laboratório está trabalhando atualmente com outros laboratórios da Washington University para atingir esse objetivo.