p As chuvas sazonais de verão têm feito pouco para compensar as condições de seca que afetam o oeste dos Estados Unidos, com a Califórnia e Nevada tendo um calor recorde em julho e seca moderada a excepcional, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Agora, uma nova pesquisa da NASA está mostrando como a seca na região deve mudar no futuro, fornecer às partes interessadas informações cruciais para a tomada de decisões. p O estudo, publicado no jornal revisado por pares Futuro da terra , foi liderado por cientistas do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) da NASA e financiado pelo Escritório do Programa Climático da NOAA e pela Modelagem da NASA, Programa de Análise e Previsão (MAP). Ele descobriu que o oeste dos Estados Unidos está se encaminhando para condições de seca prolongada, independentemente de as emissões de gases do efeito estufa continuarem a subir ou forem agressivamente contidas.

p Contudo, o estudo também mostrou que a gravidade do quadro agudo, eventos de seca extrema e a severidade geral das condições de seca prolongada podem ser reduzidos com esforços de redução de emissões em comparação com um futuro de altas emissões. Esta é uma informação importante para os tomadores de decisão, considerando duas ferramentas que podem usar para reduzir os impactos climáticos:Adaptação e mitigação.

p Adaptação é um termo usado pela comunidade científica e pelos formuladores de políticas para descrever as políticas que tratam dos impactos que ocorrerão ou já estão ocorrendo. Por exemplo, a adaptação ao aumento do nível do mar pode incluir a realocação da infraestrutura de baixa altitude. Por contraste, mitigação - esforços para reduzir a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera - pode limitar a gravidade dos impactos futuros ou até mesmo impedir que eles aconteçam, limitando o quanto o clima muda. Mudar para fontes de energia mais limpas e reduzir o degelo causado pelo aquecimento do efeito estufa são exemplos de mitigação do aumento do nível do mar.

p Em vez de representar opções concorrentes, adaptação e mitigação podem ser usadas para lidar com os impactos climáticos. Esta nova pesquisa mostra como os dois podem se complementar no que diz respeito à seca.

p "A mitigação tem benefícios claros para reduzir a frequência e severidade das secas de um ano, "disse o autor principal Ben Cook, um cientista pesquisador no GISS e um cientista pesquisador associado adjunto na Universidade de Columbia. “Podemos ter mais desses períodos de seca de 20 anos, mas se pudermos evitar o realmente afiado, curto prazo, picos extremos, então isso pode ser algo que é mais fácil de se adaptar. "

p Voltando-se para o passado para entender o futuro

p Tanto as secas agudas de um ano como as prolongadas de vários anos ocorrem naturalmente devido a variações nas correntes oceânicas, precipitação e outros fatores. Mas a mudança climática está aumentando o calor, além dessas variações naturais, fazendo com que ainda mais água evapore das plantas e do solo, resultando em aumento da secura, mesmo na ausência de grandes déficits de precipitação.

p Para entender a vulnerabilidade do sudoeste e a tendência à seca e os fatores que contribuem para isso, a equipe selecionou a seca severa de um único ano de 2002 e a seca prolongada de 2000 a 2020 como exemplos de secas agudas e prolongadas, respectivamente. Eles então analisaram o quão comuns eram essas secas agudas e prolongadas, não apenas durante o período de registros instrumentais, mas também usando condições de seca reconstruídas que remontam a mais de mil anos e simulações de supercomputadores de última geração do futuro.

p A equipe reconstruiu a umidade do solo dos anos 800 a 1900 usando dados de anéis de árvores da região. A espessura dos anéis das árvores varia devido à umidade ou secura de cada ano, fornecendo aos cientistas uma maneira confiável de estimar a quantidade de chuva que caiu em um determinado ano. Por anos após 1900, eles usaram valores medidos de umidade do solo diretamente. Para olhar para uma gama de futuros possíveis, a equipe usou dados da versão mais recente do Projeto de Intercomparação de Modelo Acoplado, ou CMIP6. CMIP6 é um conjunto de simulações de modelos climáticos que fornecem projeções de mudanças climáticas, dependendo de uma gama de possíveis cenários de emissão de gases de efeito estufa, permitindo que cientistas e formuladores de políticas comparem diretamente os impactos de diferentes políticas de emissões. E sob diferentes cenários de emissões, a seca se comporta de maneira diferente.

p O sudoeste dos Estados Unidos está sujeito à seca há milênios. Mas o aquecimento da temperatura seca ainda mais o solo, e a aridez natural da região torna-se o pano de fundo para um maior risco de secas severas e prolongadas se as emissões de gases de efeito estufa continuarem a subir, disse Kate Marvel, um cientista pesquisador no GISS e na Columbia University.

p “O registro do paleoclima mostra que esta região está sujeita à seca, "ela disse." Tem havido realmente, secas realmente severas no passado:por exemplo, sabemos que houve megadroughts no século 13. Mas contra o pano de fundo da variabilidade natural do clima - as coisas que o clima faria mesmo sem a influência humana - estamos confiantes de que o aumento dos gases do efeito estufa fará com que a temperatura suba, e estamos bastante confiantes de que aumenta o risco de seca nesta região. "

p Um futuro ainda não gravado

p Entender que algum aumento de seca pode ser esperado em cenários de alta e baixa emissão tem implicações para as estratégias de adaptação, como o racionamento do uso da água e mudanças nas práticas agrícolas. Ao mesmo tempo, a descoberta do estudo de que as reduções de emissões de gases de efeito estufa ainda são importantes para secas extremas ressalta o valor da mitigação.

p "A contínua seca no sudoeste destaca os profundos efeitos que as condições de seca têm sobre as pessoas e a economia, "disse Ko Barrett, consultor sênior para o clima no Escritório de Pesquisa da NOAA e vice-presidente do Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. "O estudo destaca claramente o impacto que a mitigação de gases de efeito estufa pode ter sobre a ocorrência e severidade da seca do sudoeste. Não é tarde demais para agir e reduzir impactos como períodos de seca severa no sudoeste e eventos de seca de curto prazo."

p A Marvel concordou. "Haverá um novo normal de qualquer maneira, "ela disse." Vai ter que haver alguma adaptação a um clima regional mais seco. Mas o grau dessa adaptação - quantas vezes essas secas acontecem, o que acontece com o risco de seca - está basicamente sob nosso controle. "