p Reciclar papel só pode ser útil para o clima se for movido a energia renovável, de acordo com um novo estudo de modelagem por pesquisadores da UCL e Yale. p O estudo, publicado em Sustentabilidade da Natureza , descobriram que as emissões de gases de efeito estufa aumentariam até 2050 se reciclássemos mais papel, já que os métodos atuais dependem de combustíveis fósseis e eletricidade da rede.

p Os pesquisadores modelaram vários cenários para aumentar a reciclagem de papel usado até 2050 e o impacto que isso teria nas emissões de gases de efeito estufa. Eles descobriram que se todo o papel usado fosse reciclado, as emissões podem aumentar em 10%, já que a reciclagem de papel tende a depender mais de combustíveis fósseis do que de fabricação de papel novo.

p Contudo, os pesquisadores descobriram que as emissões reduziriam radicalmente se a produção e o descarte de papel fossem realizados usando fontes de energia renováveis ​​em vez de combustíveis fósseis.

p Fazer novo papel de árvores requer mais energia do que reciclar papel, mas a energia para esse processo é gerada a partir do licor negro - o subproduto de baixo teor de carbono do processo de polpação da madeira. Em contraste, a reciclagem de papel depende de combustíveis e eletricidade da rede.

p Os pesquisadores descobriram que a modernização das práticas de aterro sanitário, por exemplo, capturando as emissões de metano e usando-as para energia, também teve um efeito positivo - embora não tão profundo quanto mudar para as energias renováveis.

p O autor principal, Dr. Stijn van Ewijk (UCL Institute for Sustainable Resources e Yale Center for Industrial Ecology) disse:"Nosso estudo mostra que a reciclagem não é uma maneira garantida de lidar com as mudanças climáticas. A reciclagem de papel pode não ser útil a menos que seja alimentado por energia renovável.

p "Analisamos as médias globais, mas as tendências podem variar consideravelmente em diferentes partes do mundo. Nossa mensagem não é parar de reciclar, mas para apontar o risco de investir na reciclagem em detrimento da descarbonização do fornecimento de energia e ver muito pouca mudança nas emissões como resultado. "

p O autor sênior, Professor Paul Ekins (UCL Institute for Sustainable Resources), disse:"A reciclagem de alguns materiais, por exemplo metais, pode levar a uma redução muito grande nas emissões. Mas precisamos ter cuidado com as suposições de que a reciclagem, ou uma economia circular em geral, sempre terá um efeito positivo sobre as mudanças climáticas. "

p Os pesquisadores enfatizaram que a reciclagem traz benefícios além do combate ao aquecimento global. Co-autora, Professora Julia Stegemann (UCL Civil, Engenharia Ambiental e Geomática) disse:"Nosso consumo exponencialmente crescente de recursos globais tem muitos impactos ambientais seriamente prejudiciais além da mudança climática, e conservando recursos, inclusive pela reciclagem de papel, permanece crítico para a sustentabilidade. "

p Os pesquisadores relataram que o papel foi responsável por 1,3% das emissões globais de gases de efeito estufa em 2012. Cerca de um terço dessas emissões veio do descarte de papel em aterros sanitários. Os pesquisadores disseram que nos próximos anos, o uso de papel provavelmente aumentaria, com o afastamento dos plásticos, levando ao aumento da demanda por embalagens de papel.

p O estudo analisou como os diferentes níveis de reciclagem, o uso de energia renovável e práticas de aterro mais ecologicamente corretas podem afetar nossa capacidade de reduzir as emissões de acordo com a meta de evitar um aumento de 2 graus Celsius na temperatura até 2050.

p Ele descobriu que, se as tendências anteriores continuassem, as emissões aumentariam ligeiramente do nível de 2012 (721 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente em um ano) para 736 toneladas métricas em 2050, com os esforços para reduzir as emissões compensados ​​pelo aumento da demanda por papel.

p Um programa radical de reciclagem, com o aterro e os usos de energia permanecendo no mesmo caminho, aumentaria ainda mais em 10% (para 808 toneladas métricas), com economia devido a uma redução no uso total de energia compensada por um aumento no uso de eletricidade com alto teor de carbono.

p Por outro lado, modernizar radicalmente as práticas de aterro sanitário reduziria as emissões para 591 toneladas métricas, enquanto muda para renováveis, com práticas de reciclagem e aterro permanecendo no caminho padrão, reduziria as emissões em 96%, para 28 toneladas.

p Os pesquisadores explicaram que, enquanto a reciclagem de papel pode salvar árvores e proteger os estoques de carbono florestal, a extensão disso é desconhecida. Isso ocorre devido à falta de compreensão do estoque global de carbono florestal e das causas inter-relacionadas do desmatamento. A análise, Portanto, assume que a reciclagem não prejudica nem beneficia as florestas.