p A terra é essencial para nossas vidas - cultivamos alimentos nela e contamos com ela para o crescimento econômico e o desenvolvimento. Na África Subsaariana, aproximadamente 83% das pessoas dependem diretamente da terra para sobreviver. p Contudo, aproximadamente dois terços das terras produtivas do continente estão degradadas - perdeu sua capacidade produtiva - em algum grau. Isso é causado por anos de sobrepastoreio, práticas agrícolas inadequadas, eventos climáticos extremos e a conversão de terras florestais em terras agrícolas. O futuro também não parece promissor, já que a África é o único continente onde o desmatamento e a conversão de florestas em terras agrícolas estão aumentando.

p Reverter e prevenir a degradação da terra é fundamental se quisermos que os ecossistemas continuem funcionando; por exemplo, fornecendo comida, água doce e regulação do clima, desastres naturais, e pragas.

p Felizmente, há um compromisso global considerável para reverter e interromper a degradação da terra. O Desafio de Bonn, por exemplo, é um esforço global para restaurar 350 milhões de hectares de terras degradadas até 2030. Existem também várias iniciativas regionais importantes, como a Africa Forest Landscape Restoration Initiative (AFR100), que visa restaurar 100 milhões de hectares até 2030.

p Reverter a África é outro esforço em que meus colegas e eu temos trabalhado. Financiado pela União Europeia e liderado pela World Agroforestry em conjunto com cinco organizações não governamentais (ONGs), o programa trabalha diretamente com 500, 000 famílias para restaurar um milhão de hectares de terras agrícolas. O programa está acontecendo na Etiópia, Gana, Quênia, Mali, Níger, Ruanda, Senegal e Somália.

p Em 2018, realizamos uma pesquisa de linha de base em sete dos oito países participantes, que acaba de ser publicado.

p Encontramos altos níveis de degradação da terra nos locais do programa em todos os sete países. Também descobrimos que os rendimentos agrícolas eram geralmente baixos, embora as árvores estivessem presentes na maioria das fazendas e a maioria dos fazendeiros já tivesse se envolvido em atividades de reflorestamento.

p Essas descobertas nos permitirão avaliar como o programa Regreening Africa afetará as pessoas e o meio ambiente e gerar evidências sobre como os esforços de restauração de terras podem ser aumentados, um objetivo fundamental desta iniciativa.

p Níveis de degradação da linha de base

p Regreening Africa trabalha apoiando famílias de agricultores a plantar espécies de árvores apropriadas em suas fazendas e facilitar sua regeneração natural. Os agricultores estão ligados a cadeias de valor de produtos de árvores como um incentivo.

p Além disso, o projeto promove outras práticas de restauração de terras, como consórcio, lavoura reduzida, estruturas de controle de erosão do solo e captação de água.

p Nossa coleta de dados se concentrou nos níveis de exposição ao treinamento agroflorestal, a adoção de práticas de reenergização, indicadores de degradação da terra, como a erosão do solo, carbono orgânico do solo, e cobertura vegetal - e renda agrícola.

p Usando imagens de satélite e modelos científicos, detectamos altos níveis de degradação do solo. A prevalência de erosão do solo - um indicador chave da degradação do solo - foi considerada alta em todos os sete países, mas mais alto no Níger, onde mais de 75% dos campos estavam altamente degradados. A maior variação de erosão do solo foi encontrada no Quênia, onde aproximadamente metade dos campos estavam acima e abaixo de 50% da prevalência de erosão.

p Árvores na fazenda

p Nos sete países, 94% das famílias relataram a presença de pelo menos uma árvore em sua propriedade ou propriedade. O número médio estimado por hectare foi 150.

p Este valor médio mascara a grande variação em números e composição de espécies. Por exemplo, as famílias na África Oriental tinham uma média de 195 árvores por hectare em propriedades de terra relativamente pequenas. Por contraste, havia uma média de 12 árvores por hectare nas fazendas maiores dos locais de ação do Sahel.

p Também estamos monitorando a proporção de espécies nativas para exóticas para garantir que o equilíbrio do ecossistema não seja prejudicado. Em geral, as famílias tendiam a ter mais espécies de árvores nativas em suas fazendas em comparação com espécies exóticas. Essa tendência se aplica a todos os países, exceto para Ruanda.

p Ação de reverificação

p O que foi encorajador é que mais da metade das famílias pesquisadas (59%) empreenderam ações para aumentar as árvores em suas fazendas no ano anterior à entrevista. Esta ação variou entre e dentro dos sete países.

p A ação para lidar com a degradação foi considerada a mais alta entre as famílias quenianas, seguidos pelos da Etiópia. A ação mais popular realizada foi a poda de árvores existentes na fazenda (36% das famílias), seguido pelo plantio de árvores (20% das famílias).

p A pesquisa também coletou dados sobre a exposição ao treinamento relacionado à retificação nos 12 meses anteriores à pesquisa. This was found to be low at 15% overall (11% women and 18% men), but with statistically significant variation across countries.

p Farm income

p One of Regreening Africa's central hypotheses is that farmers are more likely to invest in land restoration, including tree establishment, if they can clearly see the potential financial benefits from doing so. This is expected to be through, por exemplo, the future promise of selling tree-related products, such as fruits, timber and honey, or through boosting crop productivity, resulting from the restoration of degraded soils.

p Consequentemente, the baseline survey captured data on baseline levels of both total farm income and income specific to tree products. Because trees take time to establish, such income streams were modeled over 10 year time horizons.

p The without-project ("business as usual") projections for total farm income (income from both crops and tree products) were found to be generally low but with considerable variation across countries and households. Por exemplo, average Year 1 per capita projections ranged from US$690 for Niger to US$3, 150 for Mali.

p The 10-year per capita projected returns for tree products was found to be highest for Rwanda at US$4, 858 on average, followed by Kenya (US$1, 625 on average) and Mali (US$1, 448 on average). De fato, Rwanda was the only country where tree products made up a significant share of projected farm returns, given high levels of historical investment in fruit tree production. There is therefore significant room to bolster the economic contribution of trees in the farming systems Regreening Africa is targeting.

p Implications

p An overarching conclusion following the baseline survey is that there is huge variation both across and within the seven countries. No one size fits all. Regreening Africa must therefore ensure that restoration practices are carefully tailored to the local context. It's also important to meet the goals of restoration and income generation simultaneously.

p Regreening Africa is now at about the halfway mark of activity implementation. Much progress has been made, with field teams adjusting their operations to the new COVID-19 reality. The program's final survey will (hopefully) take place in a post-pandemic world and with strong evidence that it is possible to produce the food people need without undermining the health of the land. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.