Durante a história da Terra, houve muitas extinções em massa, quando um grande número de espécies morreu. Eles geralmente são fáceis de identificar por causa das extinções repentinas, seguido por uma lacuna, e então a recuperação da vida.

Uma nova extinção em massa foi identificada durante o período Triássico, cerca de 232 milhões de anos atrás - chamado de evento Carnian. Era menos fácil de identificar porque os diferentes sites ao redor do mundo eram difíceis de datar e combinar. Mas foi importante porque marcou o provável gatilho para o controle explosivo da Terra pelos dinossauros.

Usando um novo método estatístico, uma equipe da Universidade de Bristol, identificou o evento.

O método estatístico é chamado de análise de ponto de interrupção. As contagens de espécies de muitas amostras ao longo do Triássico foram comparadas, e uma linha reta foi ajustada para melhor explicar as mudanças nas proporções dos dinossauros em relação a outros animais. Para melhorar o ajuste da linha, foi usado um modelo que permitia uma pausa, mas a posição da quebra não foi especificada.

O professor Mike Benton da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol liderou o projeto. Ele disse:"Este método é ótimo. Sabemos onde achamos que a mudança ocorreu, mas não contamos ao computador.

"Nós permitimos que ele calcule os números e identifique o ponto de ruptura, ou o momento em que um tipo de ecossistema terminou, e o novo começou. Nesse caso, pousou precisamente no ponto no Carnian quando as principais mudanças ambientais desencadearam as extinções. "

Massimo Bernardi, um co-autor do relatório, e agora curador do MUSE — Science Museum, Trento, Itália, acrescentou:"Este evento foi identificado antes. Esta foi uma época de grandes erupções vulcânicas no Canadá moderno, e profundas mudanças climáticas. Os gases dos vulcões causaram um deslocamento de longo prazo entre as condições secas e úmidas. "

As mudanças climáticas foram observadas em 1990, e o ciclo seco-úmido-seco causou uma grande mudança nas plantas, desde samambaias suculentas, que amam a umidade, até coníferas, que são mais bem adaptados às condições secas.

Cormac Kinsella, outro colaborador, e agora na Universidade de Amsterdã, disse:"Construímos um banco de dados de 47 faunas de diferentes partes do mundo, incluindo 7, 773 espécimes de répteis.

"No meio do Carnian, houve uma mudança repentina na composição dos ecossistemas, de compreender um conjunto misto, a ser absolutamente dominado por dinossauros e seus parentes. "

Esta nova descoberta adiciona evidências crescentes de uma extinção em massa não detectada anteriormente, durante uma época de turbulência geral na evolução. Houve uma grande extinção em massa há 252 milhões de anos, e a vida estava se recuperando intermitentemente dessa crise, quando foi atingido novamente, 232 milhões de anos atrás, e então, no final do Triássico, 201 milhões de anos atrás.

O evento Carnian foi importante para anunciar a explosão de dinossauros em cena, mas também marcou o início de muitos grupos modernos, como tartarugas, crocodilos, lagartos, e mamíferos.