p A perda em grande escala de eelgrass em um grande estuário da Califórnia - Morro Bay - pode estar causando erosão generalizada, de acordo com um novo estudo da California Polytechnic State University. p Nos últimos anos, Os icônicos canteiros de enguias de Morro Bay, que fornecem o habitat principal do estuário, experimentou uma enorme mortandade, em queda de mais de 90 por cento desde 2007. Os esforços para restaurar o eelgrass tiveram sucesso misto em muitas partes da baía, e esta erva marinha agora só é encontrada perto da foz da baía e esporadicamente em outras regiões.

p Sistemas de ervas marinhas são encontrados em todo o mundo e fornecem muitos serviços ecossistêmicos, incluindo habitats de viveiros de peixes, forragem para aves migratórias, ciclagem de nutrientes, armazenamento de carbono e estabilização de sedimentos.

p “A perda de enguias no estuário de Morro Bay é análoga à perda de árvores em uma floresta tropical, "diz o autor principal e professor de física da Cal Poly, Ryan Walter." Você não só perde as plantas, mas você também perde todos os serviços que eles fornecem para todo o ecossistema. "

p Ao desacelerar as correntes e diminuir as forças das ondas, as ervas marinhas ajudam a estabilizar os sedimentos e prevenir a erosão. Ao longo do último século, Morro Bay tem acumulado sedimentos rapidamente e é dragado anualmente.

p Depois que a erva-enguia morreu, Contudo, a erosão ocorreu em mais de 90% dos locais onde a enguia crescia anteriormente. Em alguns lugares, a erosão removeu sedimento suficiente para fazer com que a profundidade da água aumentasse em até 50% em comparação com a época em que a eelgrass estava presente. Na foz do estuário, onde permanece a erva-doce, sedimentos ainda estão se acumulando como no passado.

p “Essas mudanças erosivas são consideráveis ​​considerando que Morro Bay, um estuário modificado, historicamente sofreu de sedimentação acelerada, "Walter disse.

p Globalmente, as ervas marinhas no ambiente costeiro próximo à costa estão entre os ecossistemas mais ameaçados do planeta. Geralmente, as perdas de ervas marinhas podem levar ao aumento da costa e à erosão estuarina.

p Por outro lado, é possível que a erosão em Morro Bay possa criar novas oportunidades para a recuperação de ervas marinhas, aumentando a profundidade e o habitat adequado para a erva-doce em determinados locais. As recentes tentativas de restauração do Programa Nacional do Estuário de Morro Bay foram bem-sucedidas, e há evidências de recuperação parcial em partes da baía. Rastrear mudanças nos sedimentos em lugares como Morro Bay se tornará cada vez mais importante, já que a mudança climática deve causar o aumento do nível do mar e mudanças na costa.

p "Morro Bay é um estuário de importância nacional que está em transição com perda de enguias em todo o sistema, subsequente perda de sedimentos e agora alguns sinais de recuperação do capim-enguia. Compreender as mudanças dramáticas em Morro Bay pode ajudar a identificar fatores importantes para o manejo e a conservação de sistemas dominados pelo capim-enguia em todo o mundo, "disse a co-autora Jennifer O'Leary, ex-especialista em extensão do Sea Grant na Califórnia.