Se você dirigir para o sul pelo centro de Utah na Interestadual 15 e olhar para o oeste em algum lugar ao redor de Fillmore, você verá colinas suaves e campos de rocha negra. A área é, Apropriadamente, chamado de Deserto de Black Rock. Pode não parecer muito, mas você está olhando para alguns dos vulcões de Utah.

Um par de sequências de terremotos, em setembro de 2018 e abril de 2019, concentrou a atenção dos cientistas no deserto de Black Rock. As sequências, que incluiu os principais terremotos e seus tremores secundários, foram muito diferentes do terremoto Magna que sacudiu a Frente Wasatch em 2020 e outros terremotos de Utah. As sequências de Black Rock foram capturadas pela Rede Sísmica Regional de Utah e pela implantação de equipamento sísmico temporário nas proximidades, que monitorava um poço geotérmico. Terremotos no deserto de Black Rock são raros e capturar as gravações sísmicas desses terremotos fornece um vislumbre do sistema vulcânico do deserto de Black Rock que, embora não mostre nenhum sinal de erupção, ainda está ativo. Um estudo das sequências do terremoto é publicado em Cartas de pesquisa geofísica .

“Os resultados nos mostraram que devemos dar mais atenção à área de Black Rock, "diz Maria Mesimeri, um associado de pesquisa de pós-doutorado com as estações sismográficas da Universidade de Utah. “Precisamos melhorar o monitoramento sísmico e vulcânico nesta área, para que estejamos cientes das pequenas mudanças que podem ocorrer. "

Não são terremotos típicos

As sequências do terremoto, com choques principais de magnitude 4,0 e 4,1 respectivamente, foram coletados pela Rede Sísmica Regional de Utah e por uma densa rede temporária de sismômetros implantados como parte do Utah FORGE, um projeto geotérmico experimental financiado pelo Departamento de Energia dos EUA e operado pela Universidade de Utah, localizado a cerca de 19 milhas ao sul do deserto de Black Rock perto de Milford, Utah. A rede temporária permitiu que os pesquisadores detectassem mais tremores secundários do que o normal. Por exemplo, a rede regional detectou 19 terremotos como parte da sequência de abril de 2019. Mas a densa rede temporária detectou 35 terremotos adicionais. Cada tremor adicional fornecia um pouco mais de informação para os sismólogos que estudavam a sequência.

As sequências do Black Rock mostraram algumas características interessantes que as diferenciam da sequência do Magna 2020 e de outras sequências do terremoto de Utah. Enquanto o terremoto Magna inicial ocorreu a uma profundidade de cerca de seis milhas abaixo da superfície, uma profundidade típica para terremotos de Utah, os terremotos de Black Rock foram muito mais rasos - cerca de 1,5 milhas abaixo da superfície.

"Porque esses terremotos foram tão superficiais, "Mesimeri diz, "poderíamos medir a deformação da superfície [devido aos terremotos] usando satélites, o que é muito incomum para terremotos tão pequenos. "

Também, Mesimeri e seus colegas descobriram, os terremotos produziram energia sísmica de frequência muito mais baixa do que normalmente observada em terremotos de Utah. E um dos principais tipos de ondas sísmicas, ondas de cisalhamento ou ondas S, não foi detectado nas sequências do Black Rock.

Vulcões? Em Utah?

Todos esses sinais apontam para as sequências Black Rock tendo uma origem muito diferente da sequência Magna, que foi gerado pelo movimento da falha Wasatch. O Black Rock estremece, por outro lado, pode ter sido gerado pela atividade contínua no campo vulcânico Black Rock.

O que os vulcões estão fazendo no meio de Utah? As montanhas Wasatch (e a falha Wasatch) formam a margem oriental de uma região chamada província de Basin and Range que se estende a oeste até Sierra Nevada. A província está sendo expandida por placas tectônicas, e esse alongamento afina a crosta, permitindo que mais calor suba do interior da Terra. Na área de Black Rock, que o calor resultou na erupção de lava basáltica até cerca de 9, 000 a 12, 000 anos atrás.

Então, o que essas sequências de terremotos significam para os vulcões do deserto de Black Rock?

"Nossas descobertas sugerem que o sistema ainda está ativo e que os terremotos foram provavelmente o resultado do movimento relacionado aos fluidos na área geral, "Mesimeri diz, referindo-se a potencialmente magma ou água aquecida. "Os terremotos podem ser o resultado da compressão do fluido através da rocha ou o resultado da deformação do movimento do fluido que estressou as falhas da superfície."

A atividade em um campo vulcânico não significa erupção, e Mesimeri diz que não há evidências de que qualquer erupção seja iminente no deserto de Black Rock. Mas, ela diz, é uma área que os geocientistas podem querer monitorar um pouco mais de perto.