O pouso da China de sua terceira sonda na Lua é parte de um programa espacial cada vez mais ambicioso que tem um robô rover a caminho de Marte, está desenvolvendo um avião espacial reutilizável e planeja colocar os humanos de volta na superfície lunar.

The Chang'e 5, o primeiro esforço para trazer rochas lunares para a Terra desde a década de 1970, coletou amostras na quarta-feira, a agência espacial chinesa anunciou. A sonda pousou na terça-feira no Mar das Tempestades, no lado próximo da lua.

A exploração do espaço é um troféu político para o Partido Comunista no poder, que deseja que a influência global corresponda ao sucesso econômico da China.

A China está uma geração atrás dos Estados Unidos e da Rússia, mas é secreto, O programa militar está se desenvolvendo rapidamente. É a criação de missões distintas que, se bem sucedido, poderia colocar Pequim na vanguarda dos voos espaciais.

A próxima década será "bastante crítica" na exploração espacial, disse Kathleen Campbell, astrobiólogo e geólogo da Universidade de Auckland.

"É aqui que vamos sair da órbita próxima à Terra e voltar para o que as pessoas chamam de 'espaço profundo, '"Campbell disse.

Em 2003, A China se tornou a terceira nação a lançar um astronauta em órbita por conta própria, quatro décadas após a ex-União Soviética e os Estados Unidos. Seu primeiro laboratório orbital temporário foi lançado em 2011 e um segundo em 2016. Os planos prevêem uma estação espacial permanente a ser lançada após 2022.

O desembarque desta semana é "um passo histórico na cooperação da China com a comunidade internacional no uso pacífico do espaço sideral, "disse uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Hua Chunying.

"A China continuará a promover a cooperação internacional e a exploração e uso do espaço sideral no espírito de trabalhar para o benefício de toda a humanidade, "Hua disse.

Após o vôo do astronauta Yang Liwei em 2003, oficiais do espaço expressaram esperança por uma missão lunar tripulada já neste ano. Mas eles disseram que dependia de orçamento e tecnologia. Eles adiaram essa meta para 2024 ou mais tarde.

A agência espacial não deu motivos para pousar sua última sonda no Mar das Tempestades, longe de onde as naves americanas e soviéticas pousaram. Mas a escolha pode ajudar a lançar luz sobre possíveis locais que estão sendo estudados para uma missão tripulada.

O avião espacial de Pequim seria a versão chinesa do ônibus espacial americano e do Buran, de curta duração da ex-União Soviética.

A China também lançou sua própria rede Beidou de satélites de navegação para que a ala militar do Partido Comunista, o Exército de Libertação do Povo, não precisa depender do GPS dos EUA ou de um sistema russo rival.

Ano passado, A China se graduou de missões "eu também", copiando empreendimentos soviéticos e americanos para marcar seus próprios primeiros, quando se tornou a primeira nação a pousar uma sonda no lado distante pouco explorado da lua.

Essa sonda, o Chang'e 4, e seu robô rover ainda está funcionando, transmitindo para a Terra por meio de um orbitador que passa pelo lado oposto da lua. O primeiro módulo lunar da China, o Chang'e 3, ainda está transmitindo.

A nave espacial tripulada mais antiga da China, as cápsulas Shenzhou, foram baseados na tecnologia russa. Seus poderosos foguetes de Longa Marcha são, como seus predecessores soviéticos e americanos, baseado em mísseis balísticos desenvolvidos com tecnologia apreendida da Alemanha nazista após a Segunda Guerra Mundial.

A China agiu com mais cautela do que a corrida espacial norte-americana-soviética dos anos 1960, que foi marcado por fatalidades. As missões tripuladas da China avançaram sem incidentes. Alguns lançamentos de veículos robôs foram atrasados ​​por problemas técnicos, mas parecem ter sido resolvidos.

A China vive uma rivalidade espacial crescente com os vizinhos asiáticos Japão e Índia, que vê como concorrentes estratégicos. Ambos enviaram suas próprias sondas para Marte.

Enquanto Chang'e 5 reúne rochas lunares, A agência espacial do Japão acaba de realizar a façanha ainda mais desafiadora de obter amostras de um asteróide, Ryugu. A missão Hayabusa2 deve entregá-los à Terra no sábado.

À medida que sua confiança cresce, Os objetivos espaciais de Pequim se multiplicaram.

Ele se juntou à corrida para explorar Marte, e sua sonda Tianwen-1, lançado em julho carregando um robô rover para procurar sinais de água, deve completar sua jornada de 470 milhões de quilômetros (292 milhões de milhas) em fevereiro.

Os planos prevêem uma estação espacial com tripulação permanente já em 2022.

A China foi excluída da Estação Espacial Internacional devido à oposição dos EUA à inclusão de oficiais militares chineses em um empreendimento que, de outra forma, é operado por agências espaciais civis.

Os planos também exigem uma base de pesquisa lunar internacional em algum ponto, o vice-diretor do centro de exploração lunar da agência chinesa, Pei Zhaoyu, disse a repórteres na semana passada.

Apesar de seus sucessos, o programa militar chinês é mais secreto do que o de outros governos.

Yang e outros astronautas chineses fizeram apenas algumas breves aparições públicas após seus voos, em contraste com os astronautas soviéticos e americanos que foram enviados em viagens globais de publicidade antes de aplaudir multidões estrangeiras.

A agência anunciou em setembro que seu avião espacial havia completado um vôo de teste com sucesso, mas ainda não divulgou detalhes ou mesmo uma foto da nave.

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