O governo Trump anunciou na quinta-feira seu plano final para abrir o Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico do Alasca para a perfuração de petróleo, dando à indústria do petróleo acesso às terras selvagens imaculadas pela primeira vez.

O plano permitiria o arrendamento de petróleo em 1,56 milhão de acres do refúgio de 19 milhões de acres. A proposta - que abriria toda a planície costeira ao setor de energia - foi vista como a mais extrema das três opções consideradas pelo Ministério do Interior.

Os defensores argumentaram que isso resultará em uma sorte inesperada para o Tesouro federal e reavivará a economia em dificuldades do Alasca. Mas os oponentes disseram que abrir o refúgio para arrendamento de petróleo pode causar danos irreversíveis a uma região já desestabilizada pelo aquecimento das temperaturas e outros efeitos da mudança climática. O refúgio é o lar de um grande número de ursos polares, caribu, lobos e pássaros migratórios.

"Infelizmente, esta falsa declaração de impacto ambiental ignora a evidência científica esmagadora que demonstra os riscos sem precedentes para a vida selvagem que resultariam de perfurações na Planície Costeira, "disse Collin O'Mara, presidente da National Wildlife Federation, um grupo de conservação. "Alaskans, tribos e conservacionistas concordam que essa é a abordagem errada. "

O plano deve enfrentar desafios legais de ambientalistas.

Abrir o refúgio para o arrendamento de petróleo é um sonho antigo dos republicanos no Congresso, em particular a senadora do Alasca Lisa Murkowski, que argumentou que a perfuração é a chave para a independência energética dos EUA. Até a eleição do presidente Donald Trump, Democratas e ambientalistas lutaram contra esses esforços com sucesso.

Mas em 2017, Murkowski acrescentou uma cláusula ao projeto de corte de impostos do Partido Republicano que exigia que o Departamento do Interior permitisse o arrendamento de petróleo e gás em 1,5 milhão de acres dentro da planície costeira do refúgio. Também determinou que a agência realizasse pelo menos duas vendas de leasing até 2025.

Murkowski chamou na quinta-feira o plano final do Departamento do Interior de um "grande passo à frente". Ela disse que estava "esperançosa de que agora possamos passar para uma venda de aluguel em um futuro muito próximo, exatamente como o Congresso pretendia. "

A administração previu originalmente que as vendas de arrendamento de petróleo dentro do refúgio gerariam US $ 1,8 bilhão para o governo federal em 2027. Mas, desde então, as projeções caíram consideravelmente. Uma análise do Escritório de Orçamento do Congresso publicada em junho estimou que o governo arrecadaria cerca de US $ 900 milhões - metade do valor que a Casa Branca havia informado.

Também tem havido debate sobre quanto petróleo fica sob o refúgio, que é considerado o maior tesouro inexplorado de petróleo onshore nos EUA, e se é mesmo lucrativo extraí-lo.

Os democratas da Câmara têm trabalhado para revogar o mandato do Congresso para o arrendamento de petróleo e gás no refúgio. Na quinta feira, a Câmara aprovou um projeto de lei que removeria a linguagem da lei tributária que exigia as vendas de arrendamento, embora tenha sido um gesto amplamente simbólico, já que é improvável que o Senado faça o mesmo.

"A Lei de Proteção da Planície Costeira e Cultural do Ártico reflete uma proposição muito simples:alguns lugares são muito selvagens, muito importante, muito exclusivo para ser estragado pelo desenvolvimento de petróleo e gás, "disse o autor do projeto de lei, Rep. Jared Huffman, D-Calif. "A planície costeira do Refúgio Ártico é um desses lugares especiais."

Murkowski e outros membros da delegação do Congresso do Alasca criticaram o projeto da Câmara, dizendo que seria injusto para o Alasca deixar a receita potencial da exploração de petróleo na mesa.

"Entendemos que o Alasca conquistou um lugar quase mitológico na mente de muitos americanos, "eles escreveram no The Wall Street Journal." Mas não podemos ser tratados como um globo de neve, para ser colocado na prateleira apenas para ver o prazer. "

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