As florestas tropicais do mundo oferecem um valor imenso para a humanidade, e a evidência disso agora é esmagadora. Drogas derivadas de plantas em florestas tropicais são usadas para tratar o câncer, diabetes e muito mais. Árvores sequestram carbono, e as florestas ajudam a regular os sistemas climáticos regionais e até globais. Uma estimativa dos serviços ecossistêmicos que essas florestas fornecem - as contribuições diretas e indiretas que oferecem ao bem-estar humano - é de mais de US $ 40 trilhões de dólares anualmente. Isso é quase o dobro dos US $ 24 trilhões em produtos que os países ao redor do mundo produzem a cada ano. Ainda, as florestas tropicais continuam enfrentando desafios incríveis.

Alguns desses desafios e modelos para enfrentá-los foram o tema de uma discussão recente como parte do Resilience Media Project, que faz parte da Iniciativa mais ampla em Comunicação e Sustentabilidade do Earth Institute of Columbia University.

Na América Central, grande parte da ameaça às florestas tropicais vem do narcotráfico. “Estima-se que 86 por cento da cocaína chega aos EUA passando pela América Central, "disse Elizabeth Tellman. Ela é uma geógrafa humano-ambiental e pesquisadora do Instituto da Terra da Universidade de Columbia. De acordo com a pesquisa dela e de outras pessoas, essas remessas somam cerca de US $ 6 bilhões em lucros anuais. E grande parte dessa cocaína transita pelo norte da Guatemala, na Reserva da Biosfera Maia. Tellman disse que os narcotraficantes procuram terras que possam ser rapidamente queimadas e liberadas para pistas de pouso onde as drogas são transportadas. Os caminhões então transportam a cocaína para o México, para eventual trânsito para os EUA. Freqüentemente, terras adicionais são desmatadas para criar gado, que é então vendido no México para lavar os lucros das drogas ilegais. Eventualmente, essas áreas isoladas são descobertas, mas ao invés de interromper sua atividade, os cartéis de drogas simplesmente se mudam para novas terras.

“A razão pela qual o narcotráfico é tão difundido e difícil de erradicar é porque a interdição continua a espalhar os traficantes para novas áreas, "disse Tellman." E vimos o impacto disso na floresta da América Central. "

Tellman e seus colegas pesquisadores usam dados de satélite, relatórios da mídia da região e dados de tráfico de drogas coletados por governos para rastrear o movimento de drogas e o desmatamento. "E o que descobrimos é que novos padrões de anomalias, limpezas rápidas e grandes estão aparecendo pela primeira vez, enquanto as drogas se movem pela América Central ”.

Grande parte das terras protegidas na parte norte da Guatemala foi afetada pelo narcotráfico. Mas uma área, até agora, evitou principalmente esses problemas. É aqui que as concessões de uso da terra pela comunidade foram feitas no final da década de 1990. Sob essas concessões, as comunidades locais manejam a floresta, usando práticas sustentáveis ​​para criar empregos por meio da exploração madeireira, enquanto também controla incêndios. Iliana Monterroso é cientista e co-coordenadora de Pesquisa de Gênero e Inclusão Social do Centro de Pesquisa Florestal Internacional (CIFOR). Ela disse que as comunidades "têm sido capazes de estabelecer empreendimentos florestais comunitários, permitindo que diversifiquem suas atividades e gerem benefícios econômicos e ambientais. "Por meio desses empreendimentos florestais, ela disse, eles conseguiram gerar mais de US $ 5 milhões por ano com a venda de madeira. Esse dinheiro representa até 60% da renda familiar. E de acordo com Andrew Davis, um pesquisador da Fundação PRISMA, um centro de pesquisa de meio ambiente e desenvolvimento com sede em El Salvador, tanto quanto $ 500, 000 desse dinheiro é gasto no controle de fogo. “Esses recursos foram usados ​​para limpar a vegetação, para patrulhar aceiros, estradas e rios, e na atividade de base. ”Tudo isso significa que as florestas nas áreas de concessão são mais saudáveis ​​e protegidas do que as terras não sob controle local.

Os benefícios das concessões também vão além da própria floresta, diz Monterroso. “Desde que esses contratos de concessão foram assinados, mais de dois milhões de dólares em impostos foram pagos ao governo da Guatemala. "

Segundo o arqueólogo Francisco Estrada-Belli, as concessões de terras estão em uma parte da Reserva da Biosfera que também contém ruínas maias. "Nesta área, existem centenas de sítios arqueológicos, alguns deles extremamente importantes em termos do papel que desempenham ao contar a história da civilização maia e da civilização que surgiu nesta área por volta de 1000 a.C. e continuar ininterruptamente até a chegada dos espanhóis, há 500 anos. "A proteção dessas ruínas também é um benefício importante das concessões de terras." Não houve absolutamente nenhum saque, pilhagem arqueológica desde que as concessões foram criadas pela primeira vez no final dos anos 90. "Estrada-Belli disse que é porque as concessões" criaram um amortecedor muito eficaz para evitar invasões e desmatamento, bem como saques arqueológicos. "

Saiba mais sobre as concessões de terras assistindo ao nosso webinar. E procure recursos e ideias de histórias para jornalistas abaixo.

Também dedicamos um webcast do Sustain What às questões que envolvem visões conflitantes de conservação e desenvolvimento na região da biosfera maia da Guatemala. A discussão se concentrou em duas grandes histórias que levantaram questões sobre a proposta centrada no turismo promovida pelo arqueólogo Richard Hansen e descreveram evidências de que o manejo florestal comunitário, embora imperfeito, estava efetivamente controlando a derrubada da floresta e os incêndios.

Ouvimos de Julia Lindau, o produtor de uma reportagem de June Vice na qual Hansen desacreditou os guatemaltecos por não terem "visão" para a região. Você pode assistir ao episódio aqui:"Ruínas maias na Guatemala podem se tornar uma atração turística financiada pelos EUA."

O veterano repórter ambiental e autor Fred Pearce descreveu as descobertas em sua matéria de junho para a revista ambiental online Yale e360:"Parques vs. Pessoas:na Guatemala, As comunidades cuidam melhor da floresta. "

Uma conclusão chave? “As áreas teoricamente sob proteção mais rígida estão sendo dizimadas, "Disse Pearce. Em contraste, ele adicionou, "Apenas 1 por cento dos incêndios que acontecem todos os anos acontecem nas áreas comunitárias."

A discussão também incluiu especialistas das sessões do dia anterior, incluindo Beth Tellman do Earth Institute, o especialista em onde está o tráfico de drogas que passa pela região, e não é, devorando as florestas. Ela disse que décadas de dados e análises mostram que o padrão e a dinâmica são bastante diretos. “É muito mais fácil pagar um guarda-florestal ou cooptar algumas pessoas no governo e envolvê-las no narcotráfico, e então usar essa terra, do que se infiltrar em uma comunidade inteira cujos meios de subsistência estão investidos na proteção das florestas nessas terras, "Disse Tellman.

Outra sessão recente do Sustain What enfocou as mudanças climáticas e a migração humana na Guatemala e nos países vizinhos. Neste caso, a discussão centrou-se em uma inovação na redação em que a organização de reportagem investigativa ProPublica encomendou seu próprio modelo científico avaliando o papel da mudança climática na migração internacional na América Central. Aqui está o relatório do ProPublica.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.