Diante do financiamento limitado para atender às enormes necessidades de infraestrutura, e com a ação climática em mente, é mais importante do que nunca para os engenheiros, designers, e os formuladores de políticas para entender todos os custos econômicos e ambientais das decisões do projeto de infraestrutura - e não apenas os impactos relacionados à escolha do material ou da construção inicial, mas os impactos das escolhas em todo o ciclo de vida de um projeto.

"À medida que desenvolvemos estratégias para atingir as metas de sustentabilidade, é vital que adotemos metodologias que usem uma perspectiva de ciclo de vida para avaliar os impactos e usar esse conhecimento para criar um caminho estratégico para o futuro, "diz Jeremy Gregory, cientista pesquisador do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do MIT e diretor executivo do MIT Concrete Sustainability Hub (CSHub).

Existem metodologias de análise do ciclo de vida para os impactos ambientais e econômicos:a avaliação do ciclo de vida (LCA) examina os impactos ambientais, enquanto a análise de custo do ciclo de vida (LCCA) examina os impactos econômicos. LCA e LCCA habilitam engenheiros, designers, e os tomadores de decisão para entender melhor as oportunidades que existem para reduzir os impactos ambientais e econômicos, mas a pesquisa do CSHub descobriu que essas ferramentas raramente são usadas em um ponto do processo de tomada de decisão quando podem ter o maior impacto. A equipe do CSHub lançou recentemente vários novos artigos e materiais discutindo pesquisas destinadas a melhorar o pensamento do ciclo de vida de edifícios e pavimentos.

"Para edifícios, colocar muita ênfase na minimização dos custos iniciais e não prestar atenção suficiente à fase de uso pode levar a custos mais elevados, tanto ambiental quanto economicamente, "diz Gregory." Projetos de construção que se concentram nos primeiros custos não levam em conta os custos associados ao uso de energia durante a vida, e as partes interessadas que normalmente não estão envolvidas nas fases iniciais de planejamento, como futuros proprietários de casas, seguradoras, e os contribuintes, são os que ficaram segurando a nota. "

Os impactos ambientais são significativos; nos Estados Unidos, o aquecimento, resfriamento, e a operação de edifícios e residências é responsável por mais de 40% das emissões de dióxido de carbono a cada ano. O CSHub tem vários projetos em andamento que quantificam os impactos do ciclo de vida completo dos edifícios, da construção inicial à demolição, e desenvolveu ferramentas de ACV de construção que permitem que os impactos sejam quantificados mais cedo no processo de design do que é permitido pelas metodologias tradicionais. Os pesquisadores publicaram vários artigos recentes sobre o assunto. Todos os cinco artigos podem ser encontrados no site do CSHub, em uma seção dedicada à construção de LCA.

"As abordagens LCA e LCCA funcionam melhor quando se acompanham, fornecendo o contexto econômico necessário para implementar soluções no mercado, "explica Gregory." Construções residenciais mal isoladas e com vazamentos levam a altos custos anuais de energia, o que pode resultar em custos de ciclo de vida substancialmente mais elevados. Da mesma forma, bloqueios de vias causam congestionamento de tráfego, o que leva a custos mais elevados para os usuários das estradas. "

Para pavimentos, O trabalho do CSHub LCA considera todas as fases do ciclo de vida, desde a construção inicial até a demolição, incluindo operação, manutenção, e fases de final de vida, e fatores como atrasos no tráfego, demanda de iluminação, e manutenção futura, enquanto a pesquisa da LCCA considera o ciclo de vida, contexto, e futuro, e também incorpora risco.

A equipe lançou recentemente uma folha de informações LCCA e LCA de pavimentos, que destaca os principais conceitos e estatísticas dos estudos CSHub. As ferramentas CSHub usam projeções de preços probabilísticas compatíveis com as ferramentas de software existentes usadas por projetistas de pavimentos, como a ferramenta RealCost da Federal Highway Administration. Um dos estudos destacados observou uma melhoria de 32 por cento nas estimativas de custo de 20 anos e nos resultados do LCCA para projetos de rodovias no Colorado ao usar modelos CSHub.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.