Um estudo conduzido por Dartmouth que examinou os estoques de carbono em uma floresta mista de madeira manejada ativamente em New Hampshire descobriu que lugares com mais árvores têm mais carbono armazenado tanto nas árvores quanto no solo. As evidências, publicado em Ecologia e manejo florestal , demonstrar a conexão entre o carbono acima e abaixo do solo, que tem implicações para as estratégias de manejo florestal.

Compreender quanto carbono está armazenado em nossas florestas, inclusive no solo, é importante porque as florestas capturam e armazenam carbono, que pode ajudar a mitigar as mudanças climáticas, reduzindo a quantidade de carbono na atmosfera. Historicamente, o carbono do solo foi menos estudado porque é mais fácil contar e medir as árvores do que medir a quantidade de carbono existente no solo.

O estudo é um dos primeiros a examinar o carbono total em uma floresta ativamente manejada no nordeste dos EUA, usada para produção de madeira. A pesquisa foi conduzida em dois locais no norte de New Hampshire, no Second College Grant de Dartmouth, Alder Brook e Merrill Brook. Ambos os sítios florestais foram colhidos nas décadas de 1950 e 1960 e novamente no final dos anos 1990 ou 2000, quando um corte de melhoria foi feito. Alder Brook teve uma colheita adicional na década de 1970. Os pesquisadores procuraram identificar quanto carbono existe, onde está armazenado e como varia de um lugar para outro. A equipe mediu o solo e as árvores de 96 parcelas de estudo espalhadas por cada uma das áreas de estudo de 80 hectares (ou 200 acres). Eles estimaram os estoques totais de carbono nas camadas de solo amostradas, e analisou como a elevação da paisagem, umidade e pH do solo, e dados de carbono do solo impactados pela vegetação.

Os resultados revelaram que as florestas manejadas em Alder Brook e Merrill Brook são ricas em estoques de carbono (aproximadamente 118, 500 quilogramas por hectare), embora tenham sido registrados várias vezes no último século. Para colocar esses estoques de carbono em outro contexto, os autores estimam que uma floresta de 40 acres (1/16 de milha quadrada) no norte de New Hampshire contém aproximadamente a mesma quantidade de carbono que 53, 000 tanques de gasolina para automóveis (que contém cerca de 634 gramas por litro de carbono). Do carbono total nas florestas dos dois locais, cerca de 60 por cento estava armazenado nas árvores e 40 por cento no solo. Os pesquisadores descobriram que o carbono do solo era maior em subparcelas onde havia mais e maiores árvores, especialmente se houvesse pinheiros e abetos além de madeiras nobres.

Alder Brook, que teve mais uma colheita florestal do que o outro local, tinha cerca de 15 por cento menos carbono do solo mais profundamente no solo (solo mineral) do que Merrill Brook. Isso foi consistente com outra pesquisa de Dartmouth, mostrando que as atividades madeireiras podem diminuir o carbono do solo nas florestas. Ainda, enquanto Alder Brook tinha menos carbono mineral do solo, essa floresta tinha mais carbono em suas árvores e solo mais raso. Como resultado, não havia menos carbono em geral em Alder Brook, o site que foi registrado mais uma vez.

"Compreendendo a história geral do carbono na floresta, incluindo quanto carbono é armazenado no solo profundo e os mecanismos que permitem que ele permaneça lá, é algo que nós, como comunidade científica, estamos apenas começando a entender, "explica a autora principal Fiona V. Jevon, um estudante de pós-graduação em Ecologia de Dartmouth, Evolução, Ecossistemas, e programa Sociedade. "Nossos resultados indicam que a quantidade de carbono armazenado na camada profunda do solo (carbono do solo mineral) é relativamente grande. Esse carbono tende a ser muito mais lento para mudar e pode ser menos vulnerável à perda, " ela adicionou.

"Nossas florestas são nossas amigas em termos de limitação de dióxido de carbono atmosférico, "diz o coautor Matthew Ayres, professor de ciências biológicas e catedrático do programa de pós-graduação em ecologia, evolução, ecossistemas e sociedade em Dartmouth. “Este estudo mostra que nossas florestas nordestinas podem fornecer produtos sustentáveis ​​como madeira, celulose e combustível, enquanto ainda serve como reservatórios para muito carbono, mas os detalhes dependem de como as florestas são gerenciadas, e precisamos continuar melhorando nisso. "

Os resultados do estudo fornecem uma linha de base para os dados de carbono do solo em Alder Brook e Merrill Brook, que são parte de um esforço de pesquisa mais amplo em florestas nos EUA e no Canadá, chamado Adaptive Silviculture for Climate Change, que está examinando os efeitos de curto e longo prazo de estratégias de adaptação florestal co-desenvolvidas na sustentação de florestas no futuro.