Ao adotar algumas práticas de gestão benéficas, fazendas - e especialmente fazendas de leite - podem desempenhar um papel fundamental na redução das emissões de gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta, de acordo com uma equipe de pesquisadores.

Com base em uma série de projeções de modelos climáticos, os pesquisadores descobriram que se os agricultores em todo o mundo estabelecerem uma meta para adotar práticas para reduzir sua emissão de gases de efeito estufa, particularmente metano e óxido nitroso, em apenas 25 por cento nos próximos 30 anos, eles poderiam reduzir o aquecimento geral em 0,21 graus Celsius, ou 6 por cento do aquecimento total projetado. Os cientistas estabeleceram metas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa para evitar que as temperaturas globais aumentem 2 graus Celsius acima dos níveis experimentados nos tempos pré-industriais.

Os cortes nas emissões das fazendas leiteiras por si só poderiam contribuir com 0,03 graus Celsius dessa redução de temperatura, de acordo com os pesquisadores, que relataram suas descobertas na edição atual da Cartas de Pesquisa Ambiental .

"O que estamos tentando entender é o impacto geral da pecuária leiteira nas mudanças climáticas e descobrir quais são as melhores práticas de gestão que podem ser identificadas fazendo experimentos na fazenda e entendendo quais efeitos essas práticas têm no ciclo de vida geral de as emissões de gases de efeito estufa da fazenda, "disse Chris Forest, professor de dinâmica do clima em meteorologia e ciências atmosféricas e associado do Earth and Environmental Systems Institute.

A atenção mais recente sobre os gases de efeito estufa tem se concentrado na redução das emissões de dióxido de carbono, mas outros gases, como metano e óxido nitroso, contribui com cerca de um quarto do volume atual das emissões de gases de efeito estufa e pode ser mais fácil de mitigar do que o dióxido de carbono, de acordo com Forest, que também é filiado aos Institutos de Energia e Meio Ambiente e um associado do Institute for CyberScience. Embora o equipamento agrícola produza dióxido de carbono, as operações agrícolas são os principais contribuintes dos gases metano e óxido nitroso. As vacas produzem metano quando arrotam, e o estrume também emite o gás. As operações agrícolas podem gerar óxido nitroso no solo, que é então lançado na atmosfera.

Forest acrescentou que corta o metano, que, em uma base por molécula, é um gás de efeito estufa ainda mais potente do que o dióxido de carbono, pode ter um impacto imediato no aquecimento do clima porque tem um efeito agravante sobre o meio ambiente. O metano não é apenas um gás de efeito estufa, mas também é fotoquimicamente convertido para produzir dióxido de carbono na atmosfera.

"O grande problema é que, se pudermos reduzir o metano, podemos ter um efeito mais forte e imediato na redução do forçamento radiativo líquido e que, Portanto, esfriaria o planeta mais rápido, "disse Forest.

O forçamento radiativo líquido é a diferença entre a energia absorvida pela Terra e a energia irradiada para o espaço. Se mais energia for bloqueada por esses gases de efeito estufa adicionais, então menos energia irradia para o espaço, o planeta tende a aquecer.

De acordo com os pesquisadores, essas melhores práticas agrícolas para reduzir esses gases estão focadas em três tipos de operações agrícolas - alimentação de animais, armazenar ou processar estrume, e cultivo de safras. Práticas específicas incluem plantio direto, armazenamento de flare selado para estrume, e alta eficiência alimentar que pode reduzir os arrotos das vacas.

Os pesquisadores modelaram os efeitos de práticas benéficas em um pequeno rebanho - cerca de 150 vacas - em uma fazenda de Wisconsin e uma operação agrícola de tamanho industrial - cerca de 1, 500 vacas - em Nova York.

Fazendas de pequena e grande escala têm o potencial de reduzir as emissões usando essas práticas, Contudo, Forest disse que as operações menores têm maior potencial de mitigação de emissões. Ao implementar as melhores práticas de gestão, por hectare, uma pequena fazenda poderia reduzir as emissões de metano em 53 por cento, óxido nitroso em 56% e dióxido de carbono em 20%. Em uma grande fazenda, as práticas levariam a uma redução de 43 por cento das emissões de metano, uma redução de 4 por cento nas emissões de óxido nitroso e uma redução de 10 por cento nas emissões de dióxido de carbono, por hectare.

“Se você pensar na redução das emissões por galão de leite produzido, você poderia reduzir mais metano e óxido nitroso combinados na fazenda de 150 vacas em comparação com a maior 1, Fazenda de 500 vacas, "disse Forest.

Os pesquisadores desenvolveram quatro cenários de longo prazo para compreender os efeitos das emissões reduzidas em comparação com um caso normal de negócios. Esses cenários presumem que as emissões agrícolas podem ser reduzidas em quantidades de acordo com as melhores práticas de gestão da fazenda leiteira, e eles seriam adotados globalmente.

De acordo com Forest, que também é bolsista sênior do Projeto Drawdown, as práticas de gestão benéficas para a indústria de laticínios são exemplos de soluções que os pesquisadores estão propondo para mitigar as mudanças climáticas globais. Ele disse que Penn State sediará a Conferência de Drawdown, que irá revisar outras abordagens inovadoras para a mitigação das mudanças climáticas, em setembro.