Nos últimos anos, incêndios florestais chamaram a atenção por seu tamanho, gravidade, e frequência, com cenas de destruição na Califórnia no outono passado e na Austrália há apenas algumas semanas dominando as notícias internacionais. Temperaturas ambientes extremamente altas, baixa umidade do solo, diminuição da precipitação, e o aumento da radiação solar agravou o problema em certas áreas.

Embora as chuvas recentes tornem a chance de incêndios florestais locais mais baixos do que a média no leste do Tennessee, a temporada de incêndios está em pleno andamento, trazendo grosso, fumaça acre para os infelizes por estarem perto de grandes chamas em outras áreas do mundo.

Joshua Fu, o professor John D. Tickle do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Tickle College of Engineering da University of Tennessee, Knoxville, concluiu um estudo colaborativo com pesquisadores da Emory University e da University of Nevada para entender como as partículas de fumaça de incêndios florestais podem afetar a saúde humana. O estudo foi o primeiro a incorporar medições do solo, modelos regionais de transporte de produtos químicos, e dados de sensoriamento remoto para mostrar até que ponto as partículas da fumaça se espalharam e o que isso significava para as pessoas que vivem a favor do vento.

"Ao analisar o custo dos incêndios florestais, você também deve contabilizar o custo para a saúde humana, "Disse Fu." Embora haja evidências consistentes para as associações entre eventos de incêndios florestais e doenças, houve muito poucos estudos usando o método sobre o impacto da fumaça de incêndio florestal na saúde humana até agora. "

Uma coisa que eles descobriram foi um aumento nos casos de asma e doenças respiratórias combinadas na população afetada, com a taxa de asma substancialmente mais alta do que relatada em publicações anteriores.

Fu disse que os resultados do estudo podem ser explicados pela toxicidade da fumaça produzida por incêndios florestais, uma vez que a fumaça do incêndio contém produtos químicos não encontrados no ar ambiente, incluindo benzeno, formaldeído, cianeto de nitrogênio, e mercúrio. Gerado pela indústria, esses produtos químicos são enviados para o alto por meio de chaminés, mas com o tempo são absorvidos pelas folhas, agulhas, e corpos de árvores à medida que absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio.

A presença desses produtos químicos, liberado das árvores durante incêndios florestais, compõe os efeitos sobre a saúde de partículas menores que 2,5 micrômetros de diâmetro - conhecido como PM _2,5 —E ozônio.

O estudo se concentrou nos incêndios florestais do Colorado entre 2011 e 2014, mas Fu disse que suas descobertas podem ser correlacionadas a outros incêndios generalizados. Foi publicado pela primeira vez em Meio Ambiente Internacional em dezembro.

A equipe coletou dados sobre incêndios florestais de um satélite da NASA, Inventário de emissões e medições terrestres da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, e modelagem da qualidade do ar. Eles usaram modelagem de computador para calcular dois cenários - um com e outro sem fumaça e partículas de poeira.