Os norte da Califórnia foram confrontados com várias ameaças de incêndios florestais, ar enfumaçado e prejudicial à saúde, calor extremo, a possibilidade iminente de quedas de energia e uma pandemia contínua forçou muitos a pesar os riscos de ficar em casa ou ao ar livre.

As cinzas borrifaram o solo e a fumaça de vários incêndios florestais lançou um brilho assustador sobre grande parte da área da baía de São Francisco na quarta-feira, criando uma qualidade do ar prejudicial à saúde e aumentando as preocupações com as pessoas mais propensas a doenças respiratórias.

Como a poluição de ozônio atingiu níveis prejudiciais à saúde em alguns lugares, o distrito aéreo da região e as autoridades de saúde pública instaram as pessoas a ficarem dentro de casa com as janelas e portas fechadas até que a fumaça diminua.

Não havia alívio à vista:a previsão para quinta-feira era de alguns dos piores ares do mundo, com o índice de qualidade do ar dobrando nas partes densamente povoadas da Bay Area. O distrito aéreo da região estendeu um alerta "Poupe o Ar" até domingo, o que torna ilegal a queima de madeira.

A fumaça pode irritar os olhos e as vias respiratórias, causando tosse, garganta seca e áspera e seios da face irritados. Partículas elevadas no ar podem causar sibilância em pessoas que sofrem de asma, enfisema ou DPOC.

"Estou me sentindo tonta e sou um jovem saudável de 30 anos. Imagine como seria se você fosse uma pessoa mais velha ou tivesse asma, "disse Kyle Laurentine de San Mateo." Eu me preocupo, especialmente na era COVID-19, que estamos em um estado de vulnerabilidade respiratória. "

Mas com uma chamada em todo o estado para conservar energia e evitar outra queda de energia contínua, pessoas sufocando em uma onda de calor prolongada e cercadas por fumaça devem escolher entre acionar seus ventiladores e condicionadores de ar ou desligá-los para economizar energia.

“Esses desastres precisam de soluções que estão em conflito direto entre si, "disse Jennifer K. Balch, um cientista do fogo da Universidade do Colorado. "COVID-19 está nos forçando a sair para reduzir o risco de transmissão, enquanto a fumaça extrema de incêndios florestais está nos forçando a voltar para dentro, onde o ar é melhor. Estamos ficando sem opções para lidar com isso, sob o peso de desastres compostos. "

Se ficar muito quente dentro de casa, Erin DeMerritt, do distrito de gerenciamento de qualidade do ar da Bay Area, sugeriu visitar centros de resfriamento onde estiverem disponíveis ou qualquer espaço interno com ar filtrado, seguindo os protocolos de uso de máscara e distanciamento social.

"Também é importante observar que bandanas e máscaras usadas para se proteger do coronavírus não fazem nada para proteger contra a fumaça de incêndios florestais, " ela adicionou.

A Bay Area tem visto níveis prejudiciais de poluição do ar nos últimos quatro anos consecutivos, causados ​​pela fumaça dos enormes incêndios florestais que devastaram a região vinícola em 2017 e a cidade de Paradise em 2018 e causaram evacuações generalizadas no condado de Sonoma no ano passado.

A má qualidade do ar de quarta-feira veio rapidamente à medida que a área da baía foi atingida por incêndios florestais explosivos ao norte, sul e leste. Cientistas disseram que, ao longo das décadas, as mudanças climáticas são mais quentes, o clima mais seco está fazendo com que a Califórnia arde muito mais.

A exposição à fumaça do incêndio pode levar a problemas de saúde reais, incluindo asma e ataques cardíacos, disse o cientista atmosférico da Universidade Estadual do Colorado, Jeff Pierce, que trabalhou com epidemiologistas sobre os efeitos dos incêndios florestais na saúde.

As previsões de qualidade do ar "muito insalubres" geralmente dobram as hospitalizações por asma, mas pode ser diferente este ano, com pessoas com medo de ir ao hospital por causa do coronavírus, ele disse.

A fumaça pode até penetrar nas casas, tornando difícil para pessoas vulneráveis, incluindo aqueles doentes de coronavírus, escapar, Pierce disse.

Os cientistas afirmam que uma das principais preocupações com a fumaça da fumaça são as partículas finas que penetram nos pulmões.

"Eu considero a fumaça de incêndio uma espécie de fumaça de tabaco sem nicotina, "disse o Dr. John Balmes, um professor de medicina pulmonar na Universidade da Califórnia, São Francisco e a saúde ambiental na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Estudos recentes da China e da Europa sugerem que tais partículas podem aumentar o risco de progressão para pacientes que têm casos mais leves de conoravírus para sintomas mais graves, ele disse. As partículas podem danificar o revestimento do pulmão, fazendo com que o sistema imunológico natural do corpo reaja exageradamente com a inflamação para combater uma infecção inexistente. Dessa forma, torna a lesão pior, ele disse.

Outras respostas do sistema imunológico também podem causar mais problemas do que a própria fumaça, algo que pode acontecer em situações de coronavírus, ele disse.

O coronavírus estava na mente de Fae Gershenson quando ela abriu seu rancho de 70 acres para as pessoas que fugiam de um incêndio florestal causado por um raio ao norte de Santa Cruz na noite de terça-feira. Ela tinha espaço para as tendas dos evacuados, baias para seus animais de fazenda e um banheiro de compostagem ao ar livre para permitir o distanciamento físico.

Mas quando uma família chegou com uma avó de 95 anos, Gershenson disse que estava preocupada com o efeito da fumaça sobre os idosos e convidou a mulher para sua casa.

"Nós conversamos sobre como manter uns aos outros seguros; todos estão conscientes sobre o uso de máscaras, "Gershenson disse.

Ela disse que incêndios florestais ameaçaram sua propriedade nas montanhas de Santa Cruz algumas vezes antes, e com um vizinho ajudando a gerenciar o ensino à distância de seus filhos, ela tem a habilidade de ajudar evacuados.

"I have no idea how people can do it right now, " she said. "I don't think it's going to be normal for quite some time."

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