O fluxo anual imprevisível do rio Nilo é lendário, como evidenciado pela história de José e o Faraó, cujo sonho predisse sete anos de abundância seguidos por sete anos de fome em uma terra cuja agricultura era, e ainda é, totalmente dependente desse fluxo. Agora, pesquisadores do MIT descobriram que as mudanças climáticas podem aumentar drasticamente a variabilidade da produção anual do Nilo.

Ser capaz de prever a quantidade de variabilidade de fluxo, e até mesmo para prever anos prováveis ​​de fluxo reduzido, se tornará cada vez mais importante à medida que a população da bacia do rio Nilo, principalmente no Egito, Sudão, e Etiópia, deverá dobrar até 2050, atingindo quase 1 bilhão. O novo estudo, com base em uma variedade de modelos climáticos globais e registros de chuvas e taxas de fluxo ao longo do último meio século, projeta um aumento de 50% na quantidade de variação do fluxo de ano para ano.

O estudo, publicado no jornal Nature Mudança Climática , foi realizado pelo professor de engenharia civil e ambiental Elfatih Eltahir e pós-doutorado Mohamed Siam. Eles descobriram que, como resultado do aquecimento do clima, haverá um aumento na intensidade e na duração do fenômeno do Oceano Pacífico conhecido como ciclo El Niño / La Niña, que eles haviam mostrado anteriormente está fortemente conectado às variações anuais de precipitação nas terras altas da Etiópia e nas bacias adjacentes do Nilo oriental. Essas regiões são as principais fontes das águas do Nilo, representando cerca de 80 por cento do fluxo total do rio.

O ciclo das inundações do Nilo tem sido "de interesse para a civilização humana por milênios, "diz Eltahir, o Breene M. Kerr Professor de Hidrologia e Clima. Originalmente, a correlação que ele mostrou entre o ciclo El Niño / La Niña e as chuvas da Etiópia tinha o objetivo de ajudar nas previsões sazonais e de curto prazo do fluxo do rio, para planejar o armazenamento e as descargas das muitas barragens e reservatórios do rio. Espera-se que a nova análise forneça informações úteis para estratégias de muito mais longo prazo para a colocação e operação de barragens novas e existentes, incluindo o maior da África, a Grande Barragem Renascentista Etíope, agora em construção perto da fronteira Etiópia-Sudão.

Embora tenha havido controvérsia sobre essa barragem, e especialmente sobre como o enchimento de seu reservatório será coordenado com as nações a jusante, Eltahir diz que este estudo aponta para a importância de focar nos impactos potenciais das mudanças climáticas e do rápido crescimento populacional como os motores mais significativos das mudanças ambientais na bacia do Nilo. “Achamos que a mudança climática aponta para a necessidade de mais capacidade de armazenamento no futuro, "ele diz." Os verdadeiros problemas que o Nilo enfrenta são maiores do que a controvérsia em torno daquela represa. "

Usando uma variedade de modelos de circulação global em cenários de "negócios como de costume", assumindo que grandes reduções nas emissões de gases de efeito estufa não ocorram, o estudo descobriu que as mudanças nos padrões de precipitação provavelmente levariam a um aumento médio do fluxo anual do Nilo de 10 a 15 por cento. Isso é, iria crescer de seus atuais 80 quilômetros cúbicos por ano para cerca de 92 ou mais quilômetros cúbicos por ano em média ao longo do século 21, em comparação com a média do século XX.

As descobertas também sugerem que haverá substancialmente menos anos "normais", com fluxos entre 70 e 100 quilômetros cúbicos por ano. Haverá também muitos anos mais extremos com fluxos superiores a 100, e mais anos de seca. (Estatisticamente, a variabilidade é medida como o desvio padrão das taxas de fluxo anuais, que é o número que se espera ver um aumento de 50 por cento).

O padrão de fato aconteceu nos últimos dois anos - 2015, um ano intenso de El Niño, viu condições de seca na bacia do Nilo, enquanto o ano La Niña de 2016 registrou grandes inundações. "Não é abstrato, "Eltahir diz." Isso está acontecendo agora.

Tal como acontece com o conselho de José ao Faraó, o conhecimento de tais mudanças prováveis ​​pode ajudar os planejadores a se prepararem, neste caso, armazenando água em grandes reservatórios para ser liberada quando for realmente necessário.

Já, O trabalho anterior de Eltahir sobre a correlação El Niño / La Niña com o fluxo do Nilo está causando um impacto. "É usado operacionalmente na região agora na emissão de previsões de cheias sazonais, com um lead time significativo que dá aos engenheiros de recursos hídricos tempo suficiente para reagir. Antes, voce nao tinha ideia, "ele diz acrescentando que espera que as novas informações possibilitem um planejamento ainda melhor a longo prazo." Com este trabalho, nós, pelo menos, reduzimos parte da incerteza. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.