De acordo com conselhos consagrados pelo tempo, beber um copo de leite morno na hora de dormir incentivará um bom descanso à noite. As propriedades do leite para melhorar o sono são comumente atribuídas ao triptofano, mas os cientistas também descobriram uma mistura de peptídeos do leite, denominado caseína tríptica hidrolisada (CTH), que alivia o estresse e melhora o sono. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry identificaram peptídeos específicos no CTH que podem algum dia ser usados ​​em novos, remédios naturais para o sono.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, um terço dos adultos americanos não dorme o suficiente. Sedativos, como benzodiazepínicos e zolpidem, são comumente prescritos para insônia, mas podem causar efeitos colaterais, e as pessoas podem se tornar viciadas neles. Muitos sedativos atuam ativando o receptor GABA, uma proteína no cérebro que suprime a sinalização nervosa. Os cientistas também descobriram vários peptídeos naturais, ou pequenos pedaços de proteínas, que se ligam ao receptor GABA e têm efeitos anti-ansiedade e de aumento do sono. Por exemplo, tratar uma proteína do leite de vaca, chamado caseína, com a enzima digestiva, a tripsina produz a mistura de peptídeos que aumentam o sono, conhecida como CTH. Dentro desta mistura, um peptídeo específico conhecido como α-casozepina (α-CZP) foi identificado que poderia ser responsável por alguns desses efeitos. Lin Zheng, Mouming Zhao e seus colegas se perguntaram se poderiam encontrar outro, talvez mais poderoso, péptidos que aumentam o sono no CTH.

Os pesquisadores primeiro compararam os efeitos do CTH e α-CZP em testes de sono em camundongos, descobrindo que o CTH mostrou melhores propriedades de aumento do sono do que o α-CZP sozinho. Este resultado sugere que outros peptídeos promotores do sono, além de α-CZP, existem no CTH. A equipe então usou espectrometria de massa para identificar peptídeos bioativos liberados do CTH durante a digestão gástrica simulada, e eles virtualmente rastrearam esses peptídeos quanto à ligação ao receptor GABA e quanto à capacidade de cruzar a barreira hematoencefálica. Quando os candidatos mais fortes foram testados em camundongos, o melhor (chamado YPVEPF) aumentou o número de ratos que adormeceram rapidamente em cerca de 25% e a duração do sono em mais de 400% em comparação com um grupo de controle. Além deste peptídeo promissor, outros em CTH devem ser explorados que podem melhorar o sono por outras vias, dizem os pesquisadores.