Resíduos sólidos municipais são lixo, como plástico, restos de comida e restos de grama - que vão para as latas de lixo e não são reciclados. A maior parte desses resíduos é enterrada em aterros ou incinerada. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental mostraram que, quando eliminados desta forma, os resíduos sólidos urbanos podem ser uma fonte importante de genes de resistência a antibióticos no ar.

Antibióticos residuais de medicamentos descartados e outros produtos podem acabar nos resíduos sólidos urbanos. Alguns micróbios no lixo são resistentes a esses antibióticos, e eles podem espalhar genes de resistência para outras bactérias, permitindo-lhes sobreviver na presença dessas drogas. Mas os cientistas não haviam estudado se tratar o lixo por meio de incineração ou aterro libera essas bactérias e genes no ar, onde pessoas ou animais podem respirá-los. Então, Yi Luo, Xiangdong Li e seus colegas queriam investigar a comunidade bacteriana e os genes de resistência a antibióticos associados no sistema de tratamento de resíduos sólidos municipais de Changzhou, uma cidade no leste da China.

Os pesquisadores coletaram amostras de ar em torno de um aterro sanitário, um incinerador municipal de resíduos sólidos e duas estações de transferência (onde o lixo é entregue e processado). O ar do incinerador municipal e do aterro sanitário tinha níveis mais altos de partículas e bactérias do que os locais a favor do vento. A equipe identificou 16 genes de resistência a antibióticos nas amostras de ar e rastreou sua origem nos resíduos sólidos urbanos e no lixiviado do sistema. Os genes eram muito mais abundantes no ar a favor do vento das instalações do que a favor do vento. Esses resultados sugerem que os sistemas de tratamento de resíduos sólidos municipais podem ser um reservatório de genes de resistência a antibióticos que podem ser transmitidos para residentes próximos que respiram o ar, dizem os pesquisadores.