Os cientistas usaram radiômetros, mostrado aqui, para isolar o sinal do efeito estufa do metano. Os radiômetros estão entre os muitos instrumentos do observatório Southern Great Plains da ARM que a equipe utilizou como parte deste estudo. Crédito:ARM Climate Research Facility
Os cientistas mediram diretamente o crescente efeito de estufa do metano na superfície da Terra pela primeira vez. Uma equipe de pesquisa do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA (Berkeley Lab) rastreou um aumento no efeito de aquecimento do metano - um dos gases de efeito estufa mais importantes para a atmosfera da Terra - durante um período de 10 anos em uma observação de campo do DOE local no norte de Oklahoma.
Essas descobertas foram publicadas online em 2 de abril no jornal Nature Geoscience em um artigo intitulado "Aumento derivado de observação na forçante superficial do metano mediado por tendências de vapor de água." O artigo indica que o efeito estufa do metano acompanhou a pausa global nas concentrações de metano no início dos anos 2000 e começou a aumentar ao mesmo tempo que as concentrações começaram a aumentar em 2007.
"Há muito suspeitamos a partir de medições de laboratório, teoria, e modelos de que o metano é um importante gás de efeito estufa, "disse o cientista de pesquisa do Berkeley Lab, Dan Feldman, o principal autor do estudo. "Nosso trabalho mede diretamente como as concentrações crescentes de metano estão levando a um aumento do efeito estufa na atmosfera da Terra."
Os gases que prendem o calor na atmosfera são chamados de gases de efeito estufa, em grande parte porque absorvem certos comprimentos de onda da energia emitida pela Terra. À medida que suas concentrações atmosféricas mudam, a comunidade científica espera que a quantidade de energia absorvida por esses gases mude de acordo, mas antes deste estudo, essa expectativa para o metano não havia sido confirmada fora do laboratório.
Este gráfico mostra uma série temporal do efeito estufa do metano em Watts por metro quadrado, medido na superfície da Terra ao longo de um período de dez anos em um local de pesquisa no norte de Oklahoma. A linha vermelha é a tendência na série temporal, e o sombreado cinza representa incerteza. Crédito:Berkeley Lab
Os cientistas analisaram medições de longo prazo altamente calibradas para isolar as mudanças no efeito estufa do metano. Eles fizeram isso observando as medições sobre os comprimentos de onda em que o metano é conhecido por exercer seu efeito estufa e os combinaram com um conjunto de outras medições atmosféricas para controlar outros fatores de confusão, incluindo vapor de água.
Este estudo foi possibilitado pelas medições abrangentes da atmosfera da Terra que o DOE coletou rotineiramente por décadas em suas instalações de Medição de Radiação Atmosférica (ARM), e inversamente, não seria possível sem essas observações detalhadas.
O programa DOE ARM gerencia e apóia três observatórios atmosféricos de longo prazo - o observatório Southern Great Plains em Oklahoma, o observatório North Slope of Alaska no extremo norte do Alasca, e o observatório do Atlântico Norte Oriental nas ilhas dos Açores. O programa também implementa três instalações móveis da ARM e várias instalações aéreas da ARM. Juntos, esses ativos permitem que os cientistas realizem trabalhos altamente detalhados, investigações direcionadas para o avanço da compreensão científica fundamental do sistema terrestre.
Os pesquisadores acreditam que esse tipo de observação direta de campo pode fornecer um quadro mais preciso e completo da relação entre as concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa e seu efeito de aquecimento na superfície da Terra.
