p Como se comporta o gás no centro da Via Láctea? Pesquisadores da Universidade de Heidelberg, em colaboração com colegas da Universidade de Oxford, recentemente investigou o movimento de nuvens de gás em uma simulação de computador abrangente. O novo modelo finalmente permite explicar de forma conclusiva esse complexo movimento do gás. Os astrofísicos Dr Mattia C. Sormani (Heidelberg) e Matthew Ridley (Oxford) conduziram a pesquisa. p Nosso sistema solar está localizado nas regiões externas da Via Láctea, uma galáxia em forma de disco com um diâmetro aproximado de 100, 000 anos-luz. Da Terra, sua aparência só pode ser observada indiretamente, medindo posições e movimentos de estrelas e nuvens de gás. A Via Láctea é provavelmente uma galáxia espiral barrada, um tipo de galáxia muito comumente observado no universo. Um exemplo bem conhecido é a galáxia M61.

p Além das estrelas luminosas, uma porção substancial da matéria visível em nossa Via Láctea é gás interestelar. A distribuição e o movimento desse gás são muito complexos. Especialmente no centro da Galáxia, existem discrepâncias substanciais entre as quantidades medidas de gás e a baixa taxa de formação de estrelas. "Nossa simulação não apenas elimina essas discrepâncias encontradas nos modelos anteriores, mas também nos permite reproduzir o movimento observado do gás surpreendentemente bem, "diz o Prof. Dr. Ralf S. Klessen, um dos pesquisadores do Instituto de Astrofísica Teórica do Centro de Astronomia da Universidade de Heidelberg (ZAH).

p No novo modelo, nuvens de gás na chamada zona molecular central (CMZ) - a mais interna 1, 500 anos-luz da Via Láctea - mova-se sobre um disco central elíptico que possui dois braços espirais. O gás dos arredores flui por esses braços para o CMZ. Colisões de nuvens de gás criam ondas de choque, gerando turbulência. "Esta turbulência pode evitar que as nuvens de gás se transformem em estrelas, fornecendo uma explicação consistente para a taxa inesperadamente baixa de formação de estrelas nesta região, "diz o Dr. Sormani.

p A simulação de computador permitiu aos pesquisadores criar uma imagem espacial do centro da Galáxia e determinar a posição de algumas nuvens de gás conhecidas dentro deste "mapa" tridimensional pela primeira vez. Os astrofísicos agora planejam otimizar sua simulação para melhorar seus resultados e combinar melhor os dados observacionais. Eles também esperam esclarecer quaisquer questões remanescentes, como a pronunciada assimetria da distribuição de gás na zona central da Via Láctea. Outras simulações, com base no desenvolvimento temporal da composição química do gás, destinam-se a desvendar este mistério.

p "Acreditamos que essas descobertas terão um grande impacto em estudos futuros sobre a estrutura de nossa Galáxia, "diz o Prof. Klessen. Os resultados da pesquisa foram publicados no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .