Uma nova análise de dados sísmicos históricos liderada pela Universidade do Texas em Austin descobriu que a atividade sísmica no oeste do Texas, perto da cidade de Pecos, aumentou dramaticamente desde 2009.

O estudo, publicado em 4 de novembro no Journal of Geophysical Research:Solid Earth , é importante porque aproveita o antigo, dados não minerados para rastrear a atividade sísmica ao longo de quase 20 anos - muito mais atrás do que outros estudos - para mostrar que a atividade aumentou durante a última década em uma área da Bacia do Permiano que está sendo fortemente desenvolvida para petróleo e gás. Embora os pesquisadores geralmente pensem que isso seja verdade, o sistema estadual de monitoramento de terremotos TexNet vem coletando dados desde apenas 2017, tornando impossível determinar definitivamente quando o cluster de atividade sísmica em torno de Pecos realmente começou.

Os pesquisadores foram capazes de estender o registro sísmico da área, voltando-se para o antigo sistema TXAR perto de Lajitas, Texas, cerca de 150 milhas ao sul. TXAR é um conjunto de 10 sismógrafos instalados na década de 1990 por cientistas da Southern Methodist University (SMU) para ajudar a rastrear testes nucleares em todo o mundo, disse o autor principal, Cliff Frohlich, um cientista pesquisador sênior emérito do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG).

"Especialmente para esses terremotos no oeste do Texas, gostaríamos de obter algumas informações sobre quando eles começaram, "Frohlich disse." Eu realmente vi isso como uma forma de preencher a lacuna antes da TexNet. "

O sistema TXAR está a alguma distância de Pecos, mas Frohlich disse que o equipamento é altamente sensível e que a área é remota e sismicamente muito silenciosa, tornando o sistema perfeito para captar vibrações de explosões em todo o mundo ou de terremotos a 150 milhas de distância. Frohlich e o cientista da SMU Chris Hayward desenvolveram um método para derivar os dados do terremoto a partir dos dados internacionais que o TXAR coleta e construir um catálogo de terremotos para a Bacia de Delaware perto de Pecos de 2000 a 2017.

Ao analisar os dados, cientistas foram capazes de documentar mais de 7, 000 eventos sísmicos perto de Pecos que foram determinados pela equipe como terremotos. Vários eventos começaram a ocorrer em 2009, quando 19 terremotos de pelo menos magnitude 1 foram documentados. A taxa aumentou com o tempo, com mais de 1, 600 terremotos de magnitude 1 ou maior em 2017. A maioria foi tão pequena que ninguém os sentiu.

O estudo mostra uma correlação entre a atividade sísmica na área e um aumento na atividade de petróleo e gás, mas não faz um esforço para ligar os dois diretamente, como outros estudos fizeram.

"O oeste do Texas agora tem as maiores taxas de sismicidade do estado, "disse a co-autora e professora associada da SMU, Heather DeShon." O que permaneceu incerto é quando os terremotos realmente começaram. Este estudo aborda isso. "