A água doce - que cai na terra como precipitação ou existe sob a superfície como água subterrânea - é desesperadamente necessária para sustentar as pessoas, plantas e animais. Com uma população humana cada vez maior, a escassez de água já está ocorrendo em muitas áreas e só deve piorar. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental estimaram a oferta e demanda de água doce em cerca de 11, 000 bacias de água em todo o mundo, determinar que um quarto do consumo de água doce excede as capacidades regionais.

As pessoas usam água doce para muitos propósitos essenciais, incluindo beber, higiene e irrigação de safras. Estudos estimam que o atual nível global de consumo de água doce não excede a oferta global. Contudo, existem variações regionais, e a necessidade de cultivar mais alimentos para populações maiores aumentará a demanda de água doce. Além disso, comércio internacional, por exemplo, países com medo da água que importam alimentos de países ricos em água - podem influenciar a oferta e a demanda regional de água doce. Masaharu Motoshita e colegas queriam realizar uma análise abrangente de quanta água doce está disponível para consumo humano em muitas regiões diferentes. Eles também queriam determinar quanto dessa água é essencial para sustentar a vida humana, e quanto é excedente ou consumo de "luxo".

Descobrir, os pesquisadores calcularam a água doce disponível para humanos em cerca de 11, 000 bacias hidrográficas em todo o mundo e comparou essa quantidade com a água consumida naquela região para as necessidades humanas básicas (água potável, produção de alimentos e higiene), bem como uso de luxo. Eles descobriram que cerca de 24% do total de água doce usada pelos humanos nessas bacias hidrográficas excedeu as capacidades regionais, frequentemente à custa dos ecossistemas. Cerca de 59% desse consumo excessivo foi para satisfazer as necessidades humanas básicas, enquanto o resto era uso de luxo. Em muitas áreas, o consumo excessivo ocorria apenas em certas épocas do ano. O comércio internacional aliviou cerca de 4,8% do consumo excessivo global. Embora as opções para reduzir o consumo excessivo de água variem por região, algumas possibilidades incluem melhorar a eficiência da irrigação, mudando para culturas menos intensivas em água ou locais de produção diferentes, aumentando o armazenamento de água nos reservatórios, reduzindo o desperdício de alimentos e mudando os padrões de consumo de alimentos, dizem os pesquisadores.