Pelotas microplásticas do estudo dos Grandes Lagos. O estudo da pelota envolveu amostragem de 66 praias em cada Grande Lago ao longo de um período de duas semanas em outubro de 2018, com um total de 12, 974 pelotas em 660 metros quadrados de praia. Crédito:Patricia Corcoran
Da mancha de lixo do Grande Pacífico aos rios interiores, os plásticos estão entre os contaminantes mais difundidos na Terra. Microplásticos - partículas de plástico menores que cinco milímetros - são especialmente penetrantes. À medida que se acumulam nas águas da Terra, os microplásticos também estão se tornando uma parte permanente das camadas sedimentares do planeta.
Agora, usando os Grandes Lagos como laboratório, a petróloga sedimentar Patricia Corcoran e seus alunos da University of Western Ontario estão estudando o comportamento dos microplásticos como um fenômeno geológico.
Quais são as principais fontes de microplásticos para os sedimentos dos Grandes Lagos? Quais fatores influenciam sua distribuição, e onde eles se concentram? Para explorar essas questões, e lançar luz sobre as implicações, como quais animais podem estar em risco de microplásticos, A equipe de Corcoran analisou amostras de sedimentos offshore e nearshore de Lakes Huron, Ontário, Erie, e St. Clair, e seus afluentes. As abundâncias eram tão altas quanto 4270 partículas de microplásticos por quilograma de sedimento de peso seco no sedimento do lago, e até 2.444 partículas microplásticas por quilograma nos sedimentos do rio.
A equipe descobriu que quanto mais detritos orgânicos na amostra, quanto mais microplásticos. Microplásticos bentônicos - aqueles incorporados aos sedimentos do fundo do lago - também eram mais abundantes perto de áreas de alta população, que também estão associados a locais da indústria de plásticos.
Microplásticos analisados a partir de amostras de sedimentos bentônicos próximos à costa e offshore em lagos, amostras de sedimentos bentônicos em rios, e amostras de água em lagos e rios. Crédito:Patricia Corcoran
Surpreendentemente, afinal, nem todas as fibras plásticas encontradas nas amostras bentônicas eram de plástico. “Quando analisamos quimicamente as fibras, apenas 33% eram de plástico. Os demais materiais, como algodão tingido ou celulose, "Corcoran diz." Portanto, não podemos presumir que todas as fibras que vemos no microscópio sejam de plástico.
A equipe de Corcoran também coletou amostras de pelotas (microplásticos do tamanho de uma lentilha) de 66 praias em todos os cinco Grandes Lagos. Eles encontraram um total de 12, 974 pellets em 660 metros quadrados de praia, cerca de equivalente a um oitavo da área de um campo de futebol americano.
Exceto pelas duas praias que contêm mais pelotas, eles encontraram pouca relação entre densidade populacional ou indústria e número de pelotas, diz Corcoran. Em vez de, pelotas estavam mais concentradas perto de afluentes. "Em outras palavras, " ela diz, “Rios e riachos são os principais caminhos usados pelas pelotas para chegar aos lagos”.
O enterro de microplásticos em sedimentos de lagos e rios é apenas uma das maneiras pelas quais Corcoran explorou como os plásticos estão se tornando parte do futuro registro de rochas da Terra. Ela também investigou pedras antropogênicas em uma praia havaiana, que ela e seus colegas chamaram de "plastiglomerato".
