Pesquisadores da North Carolina State University desenvolveram o que é, Até a presente data, o meio mais eficiente de converter lodo de esgoto e graxa de restaurante em metano.

Depois de tratar o esgoto, estações de tratamento de águas residuais são deixadas com lodo sólido, chamados de biossólidos. Por anos, concessionárias trataram biossólidos com micróbios que produzem metano. Nos últimos anos, as concessionárias têm adicionado resíduos do interceptor de graxa (GIW) à mistura.

Interceptores de gordura são usados ​​para reter gordura, óleo e graxa de estabelecimentos de alimentação, para que não entupam os esgotos. Ao adicionar GIW com seus biossólidos, concessionárias podem produzir mais metano, tornando toda a operação mais eficiente. Mas existem desafios.

"Transformar biossólidos e GIW em uma fonte renovável de energia limpa é uma meta louvável, "diz Francis de los Reyes, um professor de civil, construção e engenharia ambiental na NC State e autora principal de um artigo sobre a obra. "Mas se você adicionar muito GIW ao digestor anaeróbico que eles usam para tratar biossólidos, o sistema fica maluco - e a produção de metano despenca.

"Nosso objetivo com este trabalho era descobrir o melhor equilíbrio entre biossólidos e GIW para maximizar a produção de metano. E fomos capazes de fazer avanços significativos."

Os pesquisadores determinaram que aumentar a quantidade de GIW que alimentam no digestor um pouco de cada vez permitiu aumentar a quantidade de GIW na mistura até o ponto em que representava 75% dos sólidos voláteis gerais, ou matéria-prima.

"Isso é significativamente maior do que a quantidade típica de GIW adicionada ao biossólido nas instalações existentes, "de los Reyes diz.

Isso permitiu aos pesquisadores atingir o maior rendimento de metano relatado até agora para resíduos ricos em lipídios:0,785 litros de metano por grama de sólidos voláteis colocados no digestor.

"Isso é quase o dobro do que é comumente relatado para sistemas semelhantes, "de los Reyes diz.

"Isso deve tornar a produção de metano em escala comercial mais atraente economicamente para muitas instalações de tratamento de águas residuais, o que pode encorajá-los a capturar e vender seu metano, em vez de queimá-lo no local. "

Os pesquisadores também foram capazes de identificar um conjunto de micróbios que parecem ser particularmente importantes na conversão de resíduos ricos em lipídios em metano. Os pesquisadores estão fazendo o acompanhamento de estudos sobre outros tipos de resíduos alimentares, como resíduos de carne e frutas / vegetais. Eles também estão examinando teorias ecológicas microbianas fundamentais para explicar como as espécies microbianas necessárias passam a dominar e persistir nos ecossistemas encontrados dentro dos digestores de resíduos.

O papel, "O aumento do estresse de carregamento leva à convergência de comunidades microbianas e altos rendimentos de metano em co-digestores anaeróbios adaptados, "é publicado na revista Water Research .