As teorias sobre os primeiros dias da história do nosso planeta variam enormemente. Alguns estudos pintaram o quadro de uma bola de neve da Terra, quando grande parte de sua superfície estava congelada. Outras teorias incluíram períodos que seriam inóspitavelmente quentes para a sobrevivência da maioria das formas de vida atuais.

Uma nova pesquisa da Universidade de Washington sugere uma juventude mais dócil para o nosso planeta. Uma análise da temperatura ao longo da história da Terra primitiva, publicado na semana de 2 de abril na Proceedings of the National Academy of Sciences , suporta temperaturas médias mais moderadas ao longo dos bilhões de anos quando a vida lentamente emergiu na Terra.

"As ideias sobre o meio ambiente da Terra primitiva estão por todo o lugar, de um mundo muito quente, para um preso em uma era do gelo permanente, de um mundo com oceanos ácidos para um com água do mar tão alcalina que arderia em seus olhos, "disse David Catling, um professor de ciências terrestres e espaciais da UW. "Essas simulações mostram que nosso mundo primitivo tinha aproximadamente a mesma temperatura média de hoje, e um pH da água do mar dentro de aproximadamente uma unidade de neutro. "

Estudos de pesquisas anteriores colocaram temperaturas médias durante a era arqueana, 4 a 2,5 bilhões de anos atrás, tão baixo quanto menos 25 graus Celsius. Outras estimativas, com base em diferentes interpretações das evidências, colocaram temperaturas médias de até 85 graus Celsius, sob o qual apenas micróbios amantes do calor que agora existem em fontes termais poderiam sobreviver.

Os novos resultados colocam a faixa externa de temperaturas possíveis de 0 a 50 C (32 a 122 F).

"Nossos resultados mostram que a Terra teve uma temperatura moderada durante praticamente toda a sua história, e isso é atribuível aos feedbacks de intemperismo - eles fazem um bom trabalho em manter um clima habitável, "disse o primeiro autor Joshua Krissansen-Totton, um estudante de doutorado da UW em ciências terrestres e espaciais.

Para criar sua estimativa, os pesquisadores pegaram a compreensão mais recente de como as rochas, oceanos, e a temperatura do ar interagem, e colocar isso em uma simulação de computador da temperatura da Terra nos últimos 4 bilhões de anos. Seus cálculos incluíram as informações mais recentes sobre como ocorre o desgaste do fundo do mar em escalas de tempo geológicas, e sob diferentes condições.

Embora não pensemos no vento e na chuva se dissipando no fundo do mar, o fundo do mar é corroído à medida que a água do mar se infiltra nas rochas do fundo do oceano. Moléculas contendo carbono se estabelecem da água, um processo relacionado à temperatura e acidez da água do mar, enquanto outros produtos químicos são dissolvidos da rocha.

"O intemperismo do fundo do mar era mais importante para regular a temperatura da Terra primitiva porque havia menos massa de terra continental naquela época, o interior da Terra era ainda mais quente, e a crosta do fundo do mar estava se espalhando mais rápido, então isso estava fornecendo mais crosta para ser intemperizada, "Krissansen-Totton disse.

Os autores executaram simulações para muitos cenários possíveis para o tamanho dos continentes, a sensibilidade à temperatura do intemperismo químico e outros fatores para obter a gama completa de cenários possíveis para a temperatura média do ar e o pH do oceano ao longo da história.

"Obtivemos a resposta inicial de que a Terra primitiva tinha temperaturas moderadas e pH oceânico levemente ácido, "Krissansen-Totton disse." Eu tentei muito quebrar isso, procurando suposições que poderiam mudar essa resposta. Mas descobri que este é um resultado realmente robusto. É difícil imaginar um cenário realista onde as temperaturas ou o pH fossem mais extremos. "

Essa é uma boa notícia para a busca de vida em outros planetas. Se a temperatura da Terra foi bastante moderada ao longo de sua história, outros planetas localizados na zona habitável também devem manter um clima bastante estável por tempo suficiente para que outras formas de vida evoluam.

"Não há nada particularmente notável sobre esses processos, "Krissansen-Totton disse." Eles podem ocorrer em qualquer planeta rochoso com oceanos. Portanto, outros planetas que estão na zona habitável provavelmente terão seus climas estabilizados em valores moderados por esses feedbacks de intemperismo. E isso é bom para a busca pela vida, porque você precisa de temperaturas moderadas por bilhões de anos para ter um ambiente estável para a vida evoluir. "

Os resultados também podem ajudar a lançar luz sobre como eram as condições durante a evolução inicial da vida na Terra.

"Os resultados nos ajudam a entender como os processos naturais mantiveram o ambiente da Terra adequado para que a vida continuasse por bilhões de anos, de seus primórdios mais humildes às formas maravilhosas agora ao nosso redor, "Catling disse.