Plantio de árvores para restaurar florestas, capturar carbono e melhorar a terra ganhou forte impulso nos últimos anos. O Desafio de Bonn e seus desdobramentos, como AFR100, iniciativas voltadas para a restauração florestal, persuadiram os países em desenvolvimento a comprometer milhões de hectares de terra para esses projetos. O financiamento para o AFR100 foi garantido por doadores internacionais com mais de um bilhão de dólares americanos prometidos nos próximos 10 anos.

Esta é uma ameaça potencial às terras áridas, pastagens, savanas e as pastagens que sustentam.

Grandes áreas destinadas à restauração florestal na África, A Ásia e a América do Sul são cobertas por savanas e pastagens. Esses ecossistemas abertos são mapeados incorretamente como floresta degradada no Atlas de Oportunidades de Restauração de Florestas e Paisagens, acessível ao público.

Eles são de fato antigos, produtivas e biodiversas e sustentam milhões de meios de subsistência. Eles também fornecem muitos serviços ecossistêmicos importantes, que seriam perdidos se convertidos em florestas.

Savanas e pastagens armazenam até um terço do carbono do mundo em seus solos. Eles mantêm os riachos fluindo, recarregar as águas subterrâneas, e fornecer pasto para o gado e a vida selvagem.

As pradarias podem armazenar carbono de forma confiável em climas cada vez mais quentes e secos. As mesmas condições tornam as florestas vulneráveis ​​à extinção e incêndios florestais. Restaurar pastagens também é relativamente barato e tem a maior relação custo-benefício de todos os biomas do mundo.

Em vez de fornecer orientação sobre como restaurar pastagens e savanas saudáveis, os documentos que orientam a restauração da paisagem florestal se concentram inteiramente no aumento da cobertura de árvores. Rangelands e biomas gramíneos mal são mencionados nos sites da Global Partnership on Forest and Landscape Restoration, o Desafio de Bonn e o AFR100.

Uma revisão recente de projetos de restauração de paisagens florestais na África não encontrou exemplos de restauração de pastagens. Em vez disso, os projetos se concentraram no florestamento - plantar árvores onde antes não existiam - independentemente do tipo de vegetação. Isso ameaça a biodiversidade de pastagens e savanas, que se perde rapidamente sob a densa cobertura de árvores e é lento e difícil de restaurar.

Alvos florestais que não são baseados na ciência

O cumprimento das metas internacionais de restauração florestal requer um reflorestamento em grande escala. Quase metade das terras prometidas para restauração florestal é destinada a plantações, principalmente de espécies exóticas de crescimento rápido. Eles fornecem uma fração dos serviços ecossistêmicos da vegetação natural que substituem. E armazenam 40 vezes menos carbono do que as florestas em regeneração natural.

Iniciativas de restauração florestal tendem a ser impulsionadas por metas, com pouca consideração pelo contexto ecológico local. Esse compromisso com áreas fixas de cobertura florestal incentiva o plantio de árvores em locais e condições ecologicamente inadequadas.

Por exemplo, Segundo relatos, o Malawi prometeu 4,5 milhões de hectares para a restauração florestal. Isso é mais de um terço da área total do país. Plantar árvores e restaurar lotes florestais comunitários, as plantações e margens de rios são apresentadas como tratando da insegurança alimentar e hídrica e restaurando a biodiversidade. No entanto, estudos têm mostrado que a vegetação do Malawi tem sido principalmente savana e pastagens por milhares de anos.

A Missão Nacional por uma Índia Verde pretende colocar um terço da área do país sob cobertura florestal, não importa qual vegetação natural existia originalmente. Grandes áreas de mosaicos naturais de pastagens e florestas foram substituídas por plantações comerciais. Em muitas áreas, essas espécies se tornaram invasivas e difíceis de controlar.

Por que a restauração florestal continua a ignorar o contexto ecológico local? Qual é a ciência que sustenta esses esquemas massivos?

As raízes coloniais do plantio de árvores

A pesquisa histórica mostra que o fascínio pelo plantio de árvores tem suas origens na silvicultura colonial. Isso, por sua vez, estava enraizado na teoria centenária (e agora refutada) de que as florestas trazem chuva e o desmatamento causa o ressecamento de áreas. A abordagem da silvicultura colonial era plantar árvores para compensar o desmatamento causado pela população local. Os últimos freqüentemente perdiam o controle de suas terras no processo.

Inicialmente aplicado na Argélia, esta abordagem foi adotada em toda a África francófona, Madagáscar, e, eventualmente, também as colônias britânicas na África Oriental e na Índia. Uma vez que a cobertura florestal histórica da Europa foi estimada em cerca de um terço, isso se tornou o alvo em outros lugares também.

Isso levou a mais de dois séculos de plantio de florestas como solução para uma variedade de males, incluindo a seca, temperaturas de aquecimento, erosão do solo e perda de biodiversidade. É notável como as plataformas de política científica de hoje continuam essa narrativa.

Promover soluções adequadas

A restauração da paisagem florestal tornou-se um instrumento poderoso para orientar os esforços e financiamento globais. Seus proponentes têm a responsabilidade de garantir que a estrutura seja cientificamente sólida. Em vez de definir metas ambiciosas, mas ecologicamente falhas, para o plantio de árvores, a restauração da paisagem deve ser apropriada para os contextos sociais e ecológicos locais.

Nenhuma quantidade de restauração de ecossistemas resolverá a crise climática se suas causas subjacentes não forem abordadas. O desmatamento de florestas e outros ecossistemas para a agricultura de commodities e madeira precisa ser regulamentado com urgência. As emissões da queima de combustíveis fósseis precisam ser drasticamente reduzidas.

Em vez de focar em países em desenvolvimento - e em rápida urbanização - para o reflorestamento, os incentivos devem ter como objetivo reduzir as emissões de combustíveis fósseis, converter para energia renovável e construir uma infraestrutura de economia de energia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.