A endogamia pode reduzir severamente a aptidão e a sobrevivência dos animais selvagens. Uma nova investigação encontrou a primeira evidência de que a depressão por endogamia está em curso numa população de leões da montanha do sul da Califórnia que foi geneticamente isolada durante o século passado devido ao desenvolvimento humano.

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), descobriu que os leões da montanha endogâmicos tiveram um sucesso reprodutivo reduzido, com as fêmeas produzindo menos gatinhos e esses gatinhos tendo taxas de sobrevivência mais baixas. Os investigadores também descobriram que os leões da montanha endogâmicos tinham taxas aumentadas de doenças e deformidades, sugerindo que a endogamia também está a causar problemas de saúde na população.

“Nossas descobertas são um claro sinal de alerta de que a população de leões da montanha do sul da Califórnia está em sérios apuros”, disse o Dr. Seth Riley, principal autor do estudo e diretor do Centro de Biologia da Conservação da UCLA. “A depressão por endogamia é uma grande ameaça à sobrevivência a longo prazo desta população, e precisamos de tomar medidas agora para resolver esta questão”.

Os investigadores acreditam que uma forma de abordar a depressão por endogamia nos leões da montanha do sul da Califórnia é aumentar a conectividade entre subpopulações. Isto poderia ser feito através da criação de corredores de vida selvagem que permitam aos leões da montanha moverem-se com segurança entre diferentes áreas da sua área de distribuição. Os investigadores também recomendam a redução do desenvolvimento humano em áreas que são importantes para o habitat dos leões da montanha.

“Os leões da montanha do sul da Califórnia são uma espécie icônica essencial para a saúde do nosso ecossistema”, disse Riley. “Precisamos fazer tudo o que pudermos para protegê-los e garantir sua sobrevivência a longo prazo”.

O estudo foi publicado na revista "Conservation Genetics".