Que respostas podemos encontrar em um crânio? iStockphoto.com/Crazytang Apesar das longas filas fora das lojas de tecnologia sempre que um novo gadget é lançado, houve um tempo, não muito tempo atrás, em que as pessoas nos Estados Unidos passavam o dia sem telefones celulares, computadores pessoais, leitores e televisores eletrônicos. Dê uma olhada ainda mais longe em nossa história, e você se verá em uma charrete puxada por cavalos em vez de um automóvel. Esses são apenas exemplos de avanços humanos recentes; temos evoluído há milhões de anos. Primeiro, nossos primeiros ancestrais abriram caminho na evolução humana. Então, algumas centenas de milhares de anos atrás, o primeiro verdadeiro "nós, " também conhecido como Homo sapiens , assumiu as rédeas.
Pare um minuto para pensar sobre tudo o que ganhamos nos últimos anos, sem o qual pensamos que não podemos viver, e então retroceder nossa história. Quanto você ama os animais? Se você não se cansa de nossos amigos animais, então seja grato por não ter vivido mais do que 10, 500 anos atrás, antes que os humanos começassem a domesticá-los. Ou, tão divertido quanto acampar, você gostaria de viver fora permanentemente? Dê uma alegria aos nossos ancestrais 400, 000 anos atrás; foram eles que começaram a fazer abrigos [fonte:Smithsonian Museum of Natural History].
Pensando nessa longa história, você pode se perguntar como os humanos chegaram aqui a partir daí - e para onde estamos indo.
Primeiro, vamos voltar para ter uma ideia geral de como funciona a evolução. Em sua definição mais simples, evolução é uma mudança gradual de uma geração para a próxima. Assim como seus pais transmitiram seus genes para você - talvez dando a você uma afinidade para matemática ou inclinação natural para esportes - os primeiros humanos transmitiram sua composição genética para seus filhos.
A seleção desses genes parece ocorrer de duas maneiras:seleção natural e deriva genética. No seleção natural , membros de uma espécie que se adapta ao seu ambiente têm uma chance melhor de sobreviver e se reproduzir [fonte:Futuyma]. Por exemplo, um humano primitivo que fosse um grande caçador teria uma chance melhor de comer alguém que voltou para casa de mãos vazias. Essa habilidade garantiria sua sobrevivência. Ao sobreviver, este caçador de primeira linha teria uma chance maior de ter filhos e transmitir certos atributos, como força ou resistência, para a próxima geração. Por outro lado, no deriva genética , variações genéticas completamente aleatórias são transmitidas sem significado real para a chance de sobrevivência [fonte:Futuyma].
Agora que você tem um pouco de experiência, vamos dar uma olhada em nossa história inicial. Clique na próxima página para aprender sobre nossos ancestrais, quando abrimos nossas asas e começamos a viajar pelo globo, e como evoluímos.
Não, você não. iStockphoto.com/sneil375 Quando visitamos a exibição de macacos no zoológico local, estamos olhando para um parente que inadvertidamente deixamos de fora da nossa lista de convidados para o jantar de Ação de Graças? Não, Na verdade não. Embora compartilhemos um ancestral comum de cerca de 5 a 8 milhões de anos atrás com os macacos africanos, seguimos caminhos separados em relação à evolução [fonte:PBS].
Desde que partimos por conta própria, várias variedades de hominídeos , que é a classificação para nós e nossos ancestrais mais humanos, lutamos para nos tornarmos o que somos hoje. Por uma variedade de razões, como a seleção natural descrita na página anterior, a maioria dessas espécies foi extinta - e Homo sapiens venceu. À medida que os fósseis continuam a ser encontrados, estamos aprendendo como alguns desses hominídeos extintos estão conectados a nós em nossa linha ancestral [fonte:PBS].
Desde o tempo de nossos ancestrais até agora, acumulamos mais do que apenas animais domesticados para nos ajudar a ter uma vida mais confortável e a nos adaptar ao ambiente. Começamos a fazer ferramentas básicas há cerca de 2,6 milhões de anos e assumimos o controle do fogo por volta de 800, 000 anos atrás. Então, em 200, 000 anos atrás, encontramos o Sr. e a Sra. Homo sapiens , humanos modernos (sim, nós!) que começou a evoluir na África, onde estivemos até começarmos a viajar pelo mundo, por volta de 60, 000 anos atrás. Desde a chegada dos primeiros Homo sapiens , avançamos consideravelmente. Começamos a enterrar nossos mortos, fazendo roupas, elaborando instrumentos musicais e arte, cultivando e pastoreando animais [fonte:Smithsonian Museum of Natural History].
Em outras palavras, nós ficamos muito mais ocupados. Basta olhar para a família moderna hoje - fazendo malabarismos com a vida familiar, escola, carreiras e empregos. Na arena da seleção natural, Será que aqueles de nós que têm uma disposição genética mais forte para multitarefa vencerão?
Isso levanta uma questão importante:ainda estamos evoluindo?
A opinião popular no mundo da ciência está começando a se inclinar para o "sim, "conforme os cientistas apontam para mudanças em andamento em nossos genes. Por exemplo, lembra como começamos a manter aqueles animais domesticados? Nós vamos, até começarmos a ordenhar um desses animais, humanos adultos não precisam ser capazes de digerir a lactose. Contudo, nos últimos 3, 000 anos, cada vez mais o sistema digestivo das pessoas evoluiu para ser capaz de lidar com o leite [fonte:Shute].
Tire a seleção natural da equação e pense em como os humanos podem ter a possibilidade de conduzir suas próprias mudanças evolutivas. Cerca de 20 anos atrás, médicos descobriram um processo chamado diagnóstico genético pré-implantação ( PGD ) Durante PGD, os médicos podem remover um embrião, teste-o para determinados genes e depois decida se quer colocá-lo de volta. Usado pela primeira vez como uma forma de reduzir as chances de uma criança contrair uma doença genética, alguns pais agora aproveitam para escolher o sexo do filho. E acha que a velha fórmula de obter genes de apenas dois pais sempre prevalecerá? Talvez não. Desde o final dos anos 90, cerca de 30 bebês nasceram com os genes de um pai e duas mães depois que suas mães tiveram o material dos óvulos de uma mulher mais jovem adicionado aos seus próprios - ajudando a dar a seus óvulos mais maduros uma chance melhor de levar à gravidez [fonte:Shute].
Independentemente de estarmos recebendo nossos genes de duas ou 50 pessoas, o que está acontecendo em nosso código genético e como podemos ser capazes de controlá-lo são apenas partes da equação da evolução moderna. Temos normas culturais e sociais, também, e esse código de comportamentos aceitos é uma grande parte de como evoluímos.
Por exemplo, uma mudança nas normas sociais em muitos países foi dar às mulheres e pessoas de cor o direito de votar. A esse respeito, nós evoluímos, embora o direito de voto ainda esteja ameaçado pela corrupção política, violência e violações dos direitos humanos em nações de todo o mundo. Ainda temos um longo caminho a percorrer.
Graças ao nosso acesso a informações instantâneas - Internet, mídia de massa - nossos ideais sociais podem se tornar virais rapidamente. E onde podemos dar passos aceitos em direções positivas, também temos a capacidade de retroceder. As vezes, no entanto, a direção é discutível. Na verdade, considere isso ao começar seu dia:A nossa evolução para estar continuamente online degradou nosso senso de comunidade ou nos conectou ainda mais à sociedade e ao mundo em que vivemos? trabalhar e brincar? Para onde iremos amanhã? E qual é o nosso próximo passo evolutivo?
