p Esta é a imagem mais antiga do Hippocamp, obtido pelo HST em 2004. O Hippocamp é mostrado dentro da caixa vermelha e uma versão ampliada é inserida no canto superior direito. Crédito:Mark R. Showalter, SETI Institute.
p A lua mais nova e menor de Netuno é provavelmente um pedaço antigo de uma lua muito maior orbitando estranhamente perto. p No jornal
Natureza na quarta-feira, Astrônomos da Califórnia iluminam a lua Hippocamp de 34 quilômetros de diâmetro, em homenagem ao cavalo-marinho mitológico.
p Mark Showalter do Instituto SETI descobriu a 14ª lua de Netuno em 2013, usando imagens do Telescópio Espacial Hubble. Showalter e sua equipe de pesquisa teorizam que o Hippocamp foi formado a partir de destroços criados bilhões de anos atrás, quando um cometa colidiu com Proteus, a maior das luas internas de Netuno. As duas luas orbitam apenas 7, 500 milhas (12, 000 quilômetros) de distância e provavelmente estavam ainda mais próximos no passado, antes de Proteus migrar para fora.
p Os cientistas há muito acreditam que as luas internas de Netuno foram repetidamente separadas por colisões com cometas, de acordo com Showalter.
p "A descoberta do Hippocamp, orbitando tão perto da lua muito maior Proteus, fornece uma ilustração particularmente dramática da história maltratada do sistema de Netuno, "Showalter disse em um e-mail.
p Embora os pesquisadores tenham dito que não podem descartar a possibilidade de o Hippocamp não ter relação com o Proteus, o "tamanho minúsculo e a localização peculiar" da lua apóiam sua teoria de formação.
p Esta é a imagem em que o Hippocamp foi descoberto. A lua é visível dentro da caixa vermelha; uma versão ampliada é inserida no canto superior direito. Crédito:Mark R. Showalter, SETI Institute
p Descoberto pela espaçonave Voyager 2 da NASA em 1989, Proteu escuro e de formato irregular é a segunda maior lua de Netuno, medindo cerca de 250 milhas (400 quilômetros) de diâmetro. O maior é o Tritão.
p A Voyager 2 enviou imagens de uma enorme cratera de impacto em Proteus. Graças ao Hubble, "agora sabemos que um pequeno pedaço de Proteus ficou para trás e o vemos hoje como Hippocamp, "Showalter disse em um comunicado.
p Com duas luas tão próximas, um grande como o Proteus normalmente tiraria um pequeno como o Hippocamp de sua órbita ou o engoliria.
p As sete luas internas de Netuno são mostradas em um conjunto consistente de tamanhos, junto com o membro azulado do planeta à direita. Crédito:Mark R. Showalter, SETI Institute
p Showalter disse que procurou por mais pequenas luas ao redor de Netuno, usando observações do Hubble. Ele não ficaria surpreso se houvesse mais, mas notou que será necessária uma espaçonave em órbita ao redor de Netuno para encontrá-los.
p O Instituto SETI, que busca explorar e compreender a vida no universo, é baseado em Mountain View, Califórnia. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.
