p As autoridades de saúde australianas emitem regularmente avisos públicos para não tocar em morcegos porque eles podem hospedar o Lyssavirus de morcego australiano (ABLV). Esse tipo de educação em saúde é necessária porque reduz a exposição humana a doenças transmitidas por morcegos. Contudo, subsequente reportagem sensacionalista da mídia corre o risco de demonizar os morcegos, o que aumenta o conflito homem-vida selvagem e impõe barreiras à conservação. p Os morcegos são criaturas nativas notáveis ​​de importância ecológica e econômica fundamental. Precisamos urgentemente de relatórios mais práticos sobre os riscos de doenças transmitidas por morcegos para evitar a difamação e a perseguição desses mamíferos pouco apreciados.

p Morcegos estranhos e maravilhosos da Austrália

p A Austrália tem 81 espécies de morcegos, de nove famílias. Eles compreendem o segundo maior grupo de mamíferos depois dos marsupiais (159 espécies). Eles variam em tamanho desde o pouco conhecido pipistrelle do norte que pesa menos de três gramas e está entre os menores morcegos do mundo, à raposa voadora negra que pode pesar mais de um quilo e está entre as maiores do mundo.

p Os morcegos desempenham muitos papéis diferentes nos ecossistemas australianos. O myotis do sul ou "morcego de pesca", por exemplo, tem dedos longos que usa para recolher pequenos peixes e invertebrados dos rios, lagos e lagoas. O morcego de ponta dourada arranca delicadamente as aranhas de suas teias, enquanto o morcego fantasma se alimenta de grandes insetos, roedores, pássaros, e até mesmo outros morcegos. Estes são exemplos de "microbats" - espécies que usam ecolocalização para encontrar seu caminho na escuridão e detectar presas.

p A Austrália também abriga nove "megabats" - espécies que contam com olhos grandes e um olfato apurado para encontrar pólen, néctar, ou fruta. O morcego florido comum, por exemplo, é um morcego frugívoro do tamanho de um camundongo com uma língua muito longa para se alimentar de néctar; o morcego frugívoro de nariz tubular oriental é um morcego solitário com narinas tubulares compridas que previne que os sucos de fruta subam pelo nariz; e a pequena raposa voadora vermelha é adaptada para voos de longa distância, viajando milhares de quilômetros pela paisagem australiana em busca de comida.

p Os morcegos são noturnos e discretos, exceto para aquelas raposas voadoras que às vezes aparecem em grande número em ambientes urbanos onde podem ser causa de muita frustração e conflito.

p Todos os morcegos são vulneráveis ​​a uma série de ameaças humanas, incluindo a limpeza de áreas de forrageamento e a perda ou perturbação de poleiros. Treze das espécies de morcegos da Austrália estão agora listadas como "ameaçadas" de acordo com nossa legislação nacional de conservação. A extinção mais recente da Austrália foi um morcego:o pipistrelle da Ilha Christmas desapareceu para sempre em 2009, após uma resposta lenta do governo federal aos apelos por ações urgentes de conservação.

p Por que os morcegos são importantes?

p Os morcegos são importantes de duas maneiras. Primeiro, cada espécie tem seu próprio valor como parte do patrimônio natural e cultural da Austrália. Eles são criaturas frágeis, mas fortes o suficiente para sobreviver e prosperar na selva australiana - se eles tiverem a chance.

p Segundo, microbats fornecem valiosos serviços ecossistêmicos porque muitos são predadores vorazes de insetos, incluindo muitas pragas agrícolas e florestais. Megabats, Enquanto isso, fornecem polinização de longa distância e serviços de dispersão de sementes, ajudando a manter a integridade dos ecossistemas naturais cada vez mais fragmentados da Austrália.

p Lissavírus de morcego australiano

p Alguns morcegos australianos são hospedeiros do lissavírus de morcego australiano (ABLV), que pode causar uma doença semelhante à raiva em humanos e, potencialmente, em animais de estimação. Desde sua descoberta em 1996, houve três mortes humanas por ABLV na Austrália.

p O vírus é raro, e sua prevalência entre morcegos é considerada inferior a 1%. Mas é mais comum entre os doentes, órfão, ou morcegos feridos - que, por sua vez, têm maior probabilidade de acabar nas mãos do público.

p Uma vacina contra a raiva existe desde a época de Louis Pasteur, e quando combinado com o tratamento adequado da ferida e cuidados médicos imediatos, é muito eficaz na prevenção da doença. Vacina anti-rábica que é dada após a exposição ao ABLV, mas antes que uma pessoa fique doente, ainda pode prevenir a doença. Mas, uma vez que uma pessoa desenvolve a doença, não há tratamento eficaz.

p "Não toque, sem risco "

p Enquanto não tocarmos nos morcegos, não corremos risco. No entanto, apesar desta mensagem simples, muitas pessoas ainda lidam com morcegos doentes ou feridos, embora esta seja a principal causa de exposições potenciais ao ABLV.

p Os humanos não são expostos ao ABLV quando os morcegos voam acima ou se alimentam ou se empoleiram em jardins. A urina e as fezes de morcego não são consideradas infecciosas, e tanques ou águas superficiais contaminadas com essas substâncias também não são uma ameaça.

p A principal via de transmissão ABLV é por meio de mordidas ou arranhões, colocar saliva de morcego infectada em contato direto com os olhos, nariz ou boca, ou com uma ferida aberta. Portanto, a melhor proteção, de longe, é evitar o manuseio de morcegos.

p Se você for arranhado ou mordido por um morcego, o Departamento de Saúde da Austrália recomenda que você lave imediatamente a ferida com água e sabão por pelo menos cinco minutos, aplique um anti-séptico com ação antiviral, e procure atendimento médico.

p Prevenção é melhor que a cura, portanto, as pessoas nunca devem manusear morcegos (ou outros animais selvagens), a menos que sejam treinados, vacinado, e usando equipamento de proteção adequado. Se você encontrar um morcego ferido ou doente, a melhor coisa a fazer é entrar em contato com a agência local de vida selvagem ou com o veterinário.

p Reportagem sem demonização

p Os morcegos já têm uma reputação sombria no folclore, mitos, e cultura moderna. Isso é exacerbado pela atenção negativa da mídia após advertências de saúde pública e pesquisas em saúde.

p Nós encorajamos fortemente um estilo mais prático de relatar os riscos de doenças transmitidas por morcegos. Você tem muito mais probabilidade de ser morto por um raio ou caindo da cama do que por um morcego.

p Garantido, os riscos apresentados por doenças transmitidas por morcegos são relativamente novos para a maioria do público, but more nuanced framing can effectively support both public health and wildlife conservation goals. So while you remember to slip-slop-slap, be croc-wise and snake aware, and wear gloves when gardening, you should also add "don't touch bats" to your common-sense repertoire. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.