Formamos memórias de dor para não repetir um comportamento perigoso. Contudo, A dor crônica pode ser a persistência de memórias de dor no sistema nervoso. © iStockphoto.com / MotoEd p Em 1954, dois pesquisadores da Universidade McGill do Canadá descobriram acidentalmente como os humanos aprendem a repetir comportamentos benéficos à nossa sobrevivência. Um eletrodo implantado no cérebro de um rato escorregou de seu lugar pretendido e parou no pacote medial do prosencéfalo , um grupo de células nervosas que vai das profundezas do cérebro ao córtex pré-frontal. Ao aplicar uma série de choques elétricos ao eletrodo, o rato mostrou um grande interesse na área de sua caixa que estava explorando quando recebeu o primeiro choque.
p Inicialmente, Os pesquisadores, James Olds e Peter Milner, acreditam ter encontrado a região do cérebro responsável por governar a curiosidade [fonte:Linden]. Após uma investigação mais aprofundada, Olds e Milner perceberam que o que descobriram foi o cérebro centro de recompensa , um sistema de regiões associadas à entrega de uma sensação de prazer em troca de certos comportamentos, como comer e acasalar. Essa descoberta foi revolucionária; mostrou que os animais, incluindo humanos, estão equipados para aprender por meio da motivação.
p Mas a motivação vai para os dois lados. Os animais também podem ser motivados a não repetir um comportamento, e um dos grandes professores desta lição é a dor. p As primeiras investigações sobre a natureza da dor encontraram um conceito bastante simples. Nociceptores , receptores de nervos especializados para a dor, danos sensoriais ou dano potencial ao tecido por meio de estímulos como laceração, aumento ou diminuição da temperatura, esmagamento, ou outros modos de lesão. Essa sensação é traduzida em um impulso elétrico, e então viaja para o cérebro, onde é experimentado como dor. Formamos memórias dessas sensações; aprendemos a não tocar em um fogão quente, ter cuidado ao usar uma faca de trinchar, para se agasalhar no frio. Lembramos a dor para aprender a evitar comportamentos prejudiciais. p Ainda, a dor não é tão simples. A experiência da dor não é meramente física; também é acompanhada por dor emocional e psicológica. Em conjunto, eles são conhecidos como sofrimento. A memória da dor também pode durar mais do que seus benefícios, pois a dor aguda se transforma em dor crônica. p Outras pesquisas descobriram que os caminhos usados pelos impulsos de dor excitam não apenas as áreas do cérebro que experimentam sensações físicas, mas também aqueles associados à emoção e cognição [fonte:Chapman]. A dor não é apenas uma experiência física; a associação de cognição - consciência superior - e emoção atribuem significado à experiência de dor. Essas características adicionais de dor parecem ajudar os humanos a criar memórias mais refinadas de uma experiência dolorosa, o que pode ajudar a evitar que a pessoa o repita no futuro [fonte:Ackerman]. p Contudo, a mente cognitiva não está sozinha na formação de memórias de dor. Pesquisas sobre o sistema nervoso descobriram que ele também pode formar memórias de dor, que pode persistir mesmo após a remoção do tecido. O assim chamado fenômeno de membro fantasma ilustra como a mente pode reter sua capacidade de sentir dor, mesmo depois que os nociceptores não estão mais presentes. Estudos mostram que pacientes que sofreram amputação tendem a experimentar a sensação de membro fantasma com muito mais frequência do que pessoas sem um membro congenitamente [fonte:Melzack, et al]. De fato, estudos recentes descobriram que a persistência da memória da dor pode levar a uma reestruturação da função do sistema nervoso. Esta mudança pode levar a dor crônica , a sensação de dor em uma pessoa saudável. p A persistência da memória da dor, que pode durar além de sua função benéfica, levou à pesquisa de maneiras de aliviar a dor crônica. A pesquisa mostrou que a melhor maneira de impedir a dor crônica é, antes de mais nada, prevenir a formação de memórias de dor. A anestesia impede que a mente consciente forme memórias de dor durante uma lesão proposital, como uma cirurgia. Ainda, o sistema nervoso ainda pode formar suas próprias memórias de dor. Os profissionais médicos estão descobrindo que analgésicos - medicamentos que previnem a dor no sistema nervoso - administrados aos pacientes antes da cirurgia evitam a formação crônica da memória da dor, o que diminui o desenvolvimento de dor crônica posteriormente [fonte:Ackerman]. p
