p Por mais de duas décadas, a falta de gelo impediu uma fixação sagrada no calendário holandês de patinação no gelo. Mas os devotos dessa obsessão nacional encontraram refúgio nos Alpes austríacos - tudo graças a James Bond. p Nas últimas duas semanas, milhares de patinadores - quase todos holandeses - migraram para o lago Weissensee, 930 metros acima do nível do mar no sul da Áustria, para recriar o espírito do Santo Graal da patinagem no gelo ao ar livre:o "Elfstedentocht".

p É uma corrida que originalmente ligava 11 cidades na Holanda através de canais congelados, mas por 22 anos a falta de gelo, culpado pela mudança climática, significou que organizá-lo lá foi impossível.

p Em vez de, centenas podem ser vistas se reunindo no lago antes do nascer do sol no início desta semana, faróis prontos e ansiosos para partir na rota de 200 quilômetros (124 milhas) em temperaturas de menos 10 graus C (14 graus F).

p “Buscamos soluções em vários países europeus, "diz Toine Doreleijers, o organizador do "Alternative Elfstedentocht".

p "Mas em nenhum outro lugar encontramos um lago congelado que fosse tão estável."

p E foi ninguém menos que James Bond que os levou à descoberta em 1987.

p "Quando o filme 'The Living Daylights' foi lançado, havia uma cena de perseguição de carro em um lago e era óbvio que se esse gelo pudesse suportar isso, também pode suportar milhares de patinadores, "diz Doreleijers.

p A corrida provou ser uma dádiva de Deus para a localidade de Weissensee, com 700 membros.

p Almut Knaller, do escritório de turismo local, diz que o evento atrai 40, 000 dormidas.

p "Antecipadamente, depois do Natal, ficaria muito quieto. Obrigado, James Bond! "

p 'Mestre do Gelo'

p O "Alternative Elfstedentocht" é realizado anualmente em Weissensee desde 1989, enquanto a rota original na Holanda só foi utilizável uma vez nesse tempo, em 1997.

p Harry van den Heuvel, um gerente de logística de 56 anos, é um daqueles que atravessaram metade do continente para competir.

p “O verdadeiro percurso é realmente algo mítico. Tanto que o número de participantes teve de se limitar a 15, 000, " ele diz.

p É a quarta vez de Harry em Weissensee, e este ano ele terminou atrás de seu recorde pessoal, com um tempo de oito horas e 22 minutos, retido por 15 quedas no caminho.

p Os patinadores profissionais competem em dias separados e normalmente terminam em menos de seis horas.

p A tarefa de preparar o gelo para essas duas semanas de competição recai sobre um homem - o faz-tudo Norbert Jank, de 72 anos.

p Jank pode se lembrar dos dias em que apenas usava o lago congelado para passeios de trenó puxado por cavalos - desde então, ele foi apelidado de "Mestre do Gelo" por seu conhecimento do lago.

p "A equipe do filme de James Bond me pediu para garantir que o gelo agüentaria durante as filmagens, " Ele lembra.

p Desde então, ele trabalhou junto com sua equipe para produzir 25 hectares de gelo adequado para patinação, abrangendo o anel de 12,5 km usado pelo Alternative Elfstedentocht.

p Patinando em gelo fino

p Weissensee deve sua particularidade gelada a "um efeito de bacia que vê o ar frio se acumular na superfície da água, e também ao fato de que em geral não há névoa para reter o calor, "diz Gerhard Hohenwarter, do instituto meteorológico ZAMG.

p Mas Weissensee agora também está descobrindo que não há como escapar das mudanças climáticas.

p "Como em qualquer outro lugar nos Alpes, as temperaturas aumentaram 2 graus C em 40 anos, "diz Hohenwarter, acrescentando que vários outros lagos na região que costumavam ser adequados para patinação agora não congelam de forma confiável.

p Um relatório científico da ONU de 2018, aprovado por quase 200 países, mostrou que as mudanças climáticas causadas pelas emissões de gases de efeito estufa causaram o desaparecimento do gelo e fenômenos climáticos extremos.

p Jank viu os efeitos em ação.

p "Nos velhos tempos, o gelo teria cerca de 50 cm de espessura, às vezes 80. Agora é mais para 30. Eu não apostaria que estaria apto para patinar daqui a 20 anos. "

p Até então, Weissensee "nos permite manter viva a cultura holandesa de patinação no gelo ao ar livre, é uma parte essencial da nossa herança, "diz Doreleijers.

p Mas van den Heuvel ainda sonha com o dia em que a rota original será reaberta.

p "Espero muito poder correr nele, " ele diz. p © 2019 AFP