Crédito:James Lee da Pexels Foram feitos progressos consideráveis na redução do comércio de produtos derivados de grandes felinos na Coreia do Sul, mas continua a existir algum comércio ilegal, relata um novo estudo liderado por um investigador da UCL.
Publicado em PLOS ONE , o estudo realizado pela instituição de caridade internacional de conservação ZSL, UCL e o Fundo de Conservação de Tigres e Leopardos na Coreia (KTLCF) anuncia um grande sucesso para a acção de conservação para proteger tigres e leopardos ameaçados de extinção, ao mesmo tempo que alerta para o risco contínuo de comércio ilegal em pequena escala dentro do país.
Os investigadores descobriram que o comércio sul-coreano de grandes felinos e de partes do seu corpo – incluindo tigres de Sumatra e leopardos de Amur, criticamente ameaçados – diminuiu significativamente desde o início da década de 1990, quando o país era um dos principais fabricantes de produtos derivados de ossos de tigre.
Atribuído a proibições comerciais bem implementadas, às mudanças no consumo resultantes do rápido crescimento económico da Coreia do Sul e à diminuição da aceitabilidade social desse comércio, o declínio relatado proporciona esperança e informações vitais para combater o comércio insustentável de vida selvagem em todo o mundo.
Autor principal, Ph.D. o candidato Joshua Elves-Powell (UCL Geography, UCL Biosciences e ZSL's Institute of Zoology) explicou:"Nosso trabalho oferece um motivo para otimismo - apenas 30 anos atrás, a Coreia do Sul era um dos mercados mais importantes do mundo para ossos de tigre, com cerca de 750 esqueletos equivalentes a ossos importados para o país entre 1970 e 1993. Acabar com este comércio em grande escala e profundamente insustentável é um grande sucesso de conservação.
“Ao mesmo tempo, é claro que é necessária uma acção por parte do governo sul-coreano para resolver o comércio ilegal de pequena escala que persiste até hoje, mas que permanece largamente ignorado”.
Com base em mais de 30 anos de registos da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) e na visão de especialistas em conservação da vida selvagem, política comercial, alfândega e aplicação da lei, os investigadores identificaram mudanças importantes desde a década de 1990.
Elves-Powell acrescentou:"A superexploração de partes do corpo - para uma variedade de usos, inclusive na medicina tradicional asiática e como símbolos de status - está ao lado da perda de habitat como uma das principais razões pelas quais muitas espécies de grandes felinos estão sob ameaça. Por exemplo, Amur, criticamente ameaçado de extinção. os leopardos são nativos da Coreia do Sul – ao lado de regiões da China e da Rússia – mas em 1970 foram caçados até à extinção no país.”
A Coreia do Sul aderiu à CITES em 1993 e introduziu uma proibição comercial no ano seguinte, tornando ilegal o comércio de ossos de tigre. Nenhum dos 14 especialistas entrevistados para o estudo relatou qualquer evidência de comércio em grande escala em curso desde esta proibição, inclusive por organizações criminosas.
No entanto, com os incidentes de comércio em pequena escala ainda a ocorrer, o vinho de ossos de tigre – juntamente com as peles de tigre e de leopardo – persistem como os itens de maior preocupação para o comércio ilegal desde a proibição de 1994.
Os pesquisadores sinalizaram três áreas principais de preocupação. Em primeiro lugar, foram identificadas várias tentativas abertas de venda online de produtos derivados de grandes felinos na Coreia do Sul. Isto assumiu principalmente a forma de indivíduos anunciando garrafas antigas de vinho de osso de tigre, alegando ter herdado ou recebido os produtos de presente antes da proibição comercial. No entanto, os investigadores observam que tais vendas ainda são ilegais segundo a lei sul-coreana.
Em segundo lugar, entre 1994 e 2016, os funcionários aduaneiros dos EUA e da Nova Zelândia interceptaram várias importações ilegais de produtos de grandes felinos da Coreia do Sul, com um caso envolvendo 1.200 produtos de “medicina tradicional” derivados de tigres. No entanto, os investigadores observam que pode haver mais comércio noutros locais, uma vez que os EUA e a Nova Zelândia são alguns dos poucos países que denunciam publicamente o comércio ilegal à CITES.
Finalmente, as empresas de turismo teriam levado turistas sul-coreanos que visitavam a Tailândia e o Vietname a locais que vendem ilegalmente produtos derivados de tigres e encorajaram os turistas a comprá-los – sublinhando a necessidade de os operadores turísticos cumprirem integralmente a legislação local sobre vida selvagem.
Elves-Powell acrescentou:"Ainda há mais progresso a ser feito, mas as evidências atuais sugerem uma grande mudança nas atitudes do público em relação ao comércio. Apesar da longa história de uso e comércio de grandes felinos na Coreia, inclusive para práticas medicinais tradicionais, essas mudanças recentes destacam como as proibições rigorosas podem ajudar a reduzir a procura, introduzindo um estigma social relativamente ao comércio. Isto é especialmente eficaz quando acompanhado por uma maior preocupação pública e uma diminuição da atratividade social dos produtos da vida selvagem."
Elves-Powell também destacou as implicações globais do estudo. "Vários relatórios recentes sobre o comércio de grandes felinos ligados à Coreia do Sul envolveram cidadãos estrangeiros que tentaram contrabandear produtos de África e do Extremo Oriente Russo através do Aeroporto Internacional de Incheon.
“Aqui no Reino Unido, temos alguns dos aeroportos mais bem conectados do mundo – e como centros de viagens internacionais, a vigilância nestes locais é fundamental para capturar o movimento ilegal de vida selvagem através das fronteiras. com políticas e iniciativas para reduzir a procura — podemos enfrentar esta ameaça global à vida selvagem."
A investigação faz parte do trabalho mais amplo da ZSL que protege as espécies de grandes felinos em todo o mundo – tais como contribuições para o roteiro internacional para acabar com a criação de tigres e o envolvimento da comunidade na Índia e no Nepal para reduzir o conflito entre pessoas e tigres selvagens.
Entretanto, os dois jardins zoológicos de conservação da ZSL, Londres e Whipsnade Zoo, fazem parte de programas de reprodução de várias espécies ameaçadas de grandes felinos, incluindo tigres de Sumatra e leões africanos.
