p Pesquisadores da Universidade de Manchester desenvolveram uma nova tecnologia de tratamento que pode ajudar a reduzir significativamente a carga de lixo nuclear do Reino Unido. p A gestão de resíduos de grafite radioativo é um dos maiores desafios do descomissionamento de usinas nucleares em todo o mundo, particularmente no Reino Unido, bem como na França e na Rússia.

p Mais de 300, 000 toneladas de resíduos de grafite nuclear em todo o mundo, e cerca de 100, 000 toneladas no Reino Unido, aguardam disposição em uma Instalação de Eliminação Geológica que ainda não foi construída.

p Dra. Tatiana Grebennikova, O Dr. Clint Sharrad e o professor Abbie Jones descobriram um método novo e não destrutivo de remover a radioatividade desse tipo de resíduo e rebaixá-lo da categoria de 'resíduo de atividade superior' para um nível muito inferior. Essa descoberta pode, portanto, acelerar significativamente o descarte de tal material e reduzir o custo geral de lidar com nossos resíduos legados.

p O tratamento desenvolvido usa eletrólise para conduzir a remoção de espécies radioativas do grafite nuclear irradiado em um meio de sal fundido. Os sais fundidos têm uma vantagem sobre, por exemplo, água em que os sais fundidos têm uma ampla janela eletroquímica, o que significa que podemos acessar prontamente potenciais elétricos que podem forçar melhor a remoção desses isótopos de grafite nuclear.

p Usando este método, a equipe foi capaz de reduzir a radioatividade da grafite UK Magnox para que a reclassificação da grafite de Resíduos de Nível Intermediário para Resíduos de Baixo Nível seja possível, tornando-o muito mais fácil e barato de descartar.

p Professor Abbie Jones, Cadeira em Grafite Nuclear, disse:"A indústria nuclear do Reino Unido construiu todos, exceto um de seus reatores (> 40 no total) usando grafite como material moderador de núcleo e componentes estruturais. À medida que deixam de operar, isso resultará em um volume de resíduos de grafite equivalente a ~ 1300 ônibus de dois andares (~ 100.000 toneladas). Como a maioria das tecnologias avançadas de reator nuclear modular propostas para a futura produção de energia de baixo carbono também podem usar grafite nuclear, tecnologias que podem minimizar a carga desse desperdício são vitais.

p "Apresentamos uma patente internacional com a Universidade de Manchester sobre esta tecnologia e estamos planejando pesquisas subsequentes para determinar se podemos descontaminar a grafite nuclear em níveis ainda maiores do que os observados até agora. Também usaremos nossos links contínuos com a International Atomic Agência de Energia para explorar a viabilidade de aumentar a escala desta tecnologia para o tratamento para tratar de resíduos de grafite nuclear legados ainda mais extensos em todo o mundo. "

p Dr. Clint Sharrad, Leitor em Engenharia de Descomissionamento Nuclear, acrescentou:"Se tivermos sucesso na industrialização desta tecnologia, isso poderia levar a uma economia de até £ 1 bilhão para o contribuinte do Reino Unido, reduzindo os custos de descarte de resíduos atuais de grafite, bem como a sustentabilidade aprimorada de tecnologia de reator avançada, onde o grafite será implantado novamente.

p "O setor nuclear como um todo já está explorando e desenvolvendo tecnologias inovadoras para descomissionar instalações legadas com rapidez e segurança. Nosso trabalho mostrou como a inovação pode ser alcançada com sucesso ao possuir uma disposição para trabalhar em várias disciplinas e áreas de pesquisa."

p O papel, intitulado "Descontaminação eletroquímica de grafite nuclear irradiado de produtos de corrosão e fissão usando sal fundido, "foi publicado no jornal Energia e Ciência Ambiental .