Os polinizadores do país precisam de comida e moradia. Michelle Wisdom está se intensificando.

Sabedoria, um estudante de pós-graduação em horticultura, está pesquisando maneiras de incorporar bulbos e outras flores em gramados e outras áreas de gramado como um meio de fornecer o habitat necessário para insetos polinizadores.

As abelhas podem ser os polinizadores mais amplamente reconhecidos de plantas com flores, e eles são os principais disseminadores de pólen para frutas e vegetais, de acordo com informações do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA. Mas muitos animais ajudam a espalhar o pólen.

Outros insetos, como borboletas, mariposas e besouros contribuem para a polinização. Os pássaros e os morcegos também.

Os polinizadores estão com problemas, de acordo com o NRCS e outras fontes. Eles enfrentam desafios de contaminantes ambientais, doenças e parasitas. Mas o desafio mais urgente é a perda de habitat.

A sabedoria disse que a expansão urbana é o maior contribuinte para a perda de habitat. De acordo com fontes do USDA, mais de 50 milhões de acres de gramados bem cuidados, Campos de golfe, as margens das estradas e outras superfícies de gramado gerenciado tornam a grama a maior cultura agrícola nos EUA. Adicione as terras de monocultura e o resultado é que os habitats dos polinizadores se tornaram fragmentados.

Quando Wisdom estava procurando por um projeto de pesquisa de dissertação de mestrado em horticultura, O professor de grama Mike Richardson sugeriu que ela trabalhasse no uso de flores de bulbo em gramados de estação quente.

Richardson fez algumas pesquisas sobre o uso de lâmpadas para adicionar cor ao dormente, gramados de estação quente no início da primavera, antes que a grama comece a ficar verde. Ele havia identificado alguns bulbos que podiam persistir em gramados plantados com variedades agressivas de grama bermuda. Ele achava que a Sabedoria poderia continuar e expandir esse trabalho inicial.

Sabedoria, um apicultor amador, queria expandir essa pesquisa para estudar o potencial das flores para adicionar habitat polinizador a gramados de estação quente.

Ela começou procurando métodos mais eficientes para o plantio de um grande número de bulbos. Se você está fazendo alguns, basta cavar um buraco e colocar um. Se você está plantando várias dúzias, isso é muito trabalho. Ela descobriu que abrir uma trincheira com um cortador de grama, jogá-los dentro e cobri-los funciona bem.

"Depois de dois anos, você não pode dizer a diferença, " ela disse.

A sabedoria os observou para ver se as abelhas ou outros polinizadores os usariam no início da primavera. Ela ficou encantada ao ver as abelhas se alimentando das flores já em fevereiro.

"As abelhas sairão da colmeia em dias amenos de inverno para fazer suas necessidades, "disse ela." E enquanto eles estão fora, eles vão se alimentar se houver flores disponíveis. "

Wisdom também queria ver se conseguia encontrar plantas com flores que pudessem coexistir com a grama bermuda ou a bufala durante a estação ativa dos insetos. Ela disse que seu objetivo era criar uma sucessão de flores desde o início da primavera até o final do outono.

"Uma sucessão de flores é melhor para os polinizadores, "disse ela." A maioria requer diversas fontes de pólen para uma boa saúde. E também precisam de uma sucessão de fontes de alimentos para toda a temporada. "

O truque com as flores posteriores era encontrar plantas que não só pudessem coexistir com as gramíneas, mas também sobreviver a cortes repetidos. Ela conseguiu encontrar uma combinação de lâmpadas, trevos brancos e algumas outras plantas com flores que forneciam uma sucessão de flores.

Além de contribuir para o habitat dos polinizadores, os trevos brancos são leguminosas que produzem seu próprio nitrogênio e deixam no solo uma quantidade suficiente para ajudar a fertilizar a grama.

A combinação proporcionou uma sucessão de flores desde o início de janeiro até o final de novembro. Até aqui, as plantas persistiram por dois anos em suas parcelas de teste.

A sabedoria admite que aqueles que querem um bom, verde, gramado bem cuidado provavelmente não vai querer trevo e outras plantas aparecendo na grama. Mas os resultados de sua pesquisa serão úteis para proprietários que não se importam em permitir que outras plantas em seus gramados ajudem a insetos polinizadores.

Wisdom disse que outra área que seria ideal para adicionar habitat polinizador seria as margens das estradas com grama. A necessidade, lá, seria usar plantas de baixa altura que não bloqueariam a visibilidade dos motoristas nas estradas.