p Se alguns insetos pudessem salvar o mundo, outros fazem o possível para complicar seriamente a vida na Terra. Entre eles, o prêmio talvez vá para o percevejo, que após décadas de ausência voltou para nossas casas, hotéis e instalações públicas para nos perturbar seriamente. p Esses pequenos insetos intrépidos não são exigentes quanto ao local onde se instalam - suítes de luxo e hospitais, moradias públicas e bairros ricos são igualmente atraentes para eles. Dado que os percevejos gostam de ficar onde as pessoas se reúnem em maior número, Contudo, eles preferem a cidade ao campo.

p Então, por que os percevejos voltaram, Por que eles são tão bem-sucedidos e que soluções existem para nos ajudar a nos livrarmos deles? E além de nossos medos e fobias, qual é o verdadeiro impacto desses pequenos demônios?

p O que eles querem?

p O percevejo, Cimex lectularius, é um pequeno inseto, geralmente 6 mm de comprimento (cerca de um quarto de polegada). Alimenta-se exclusivamente de sangue humano e possui grandes capacidades sensoriais que lhe permitem detectar a sua presa mesmo na escuridão total. A biologia do inseto reflete seu papel como parasita externo:alta fertilidade (uma única fêmea pode colocar até 500 ovos), a capacidade de resistir à privação (pode passar três meses ou mais sem se alimentar) e alta mobilidade. Enquanto o percevejo há muito tempo perdeu suas asas, é perfeitamente adaptado para ser transportado por seus hospedeiros e seus pertences - pode pegar uma carona na roupa, mobiliário, bagagem e muito mais.

p Outra peculiaridade que pode explicar o sucesso do percevejo é seu curioso modo de reprodução - os machos injetam seus espermatozóides diretamente no abdômen das fêmeas usando um órgão semelhante a uma seringa, um processo denominado inseminação traumática. Para localizar outros de sua espécie, e assim reagrupar, percevejos têm uma ecologia química eficaz, incluindo um odor que os humanos podem sentir.

p As refeições de sangue são necessárias para que os adultos ponham os ovos e para que as larvas completem seu desenvolvimento. A picada do inseto e sua saliva causam coceira e alergias, bem como fobias sociais e até medos exagerados. Mas fique tranquilo:mesmo no ambiente mais infestado, o tamanho pequeno dos percevejos significa que eles retiraram apenas uma pequena quantidade de sangue - não há risco de anemia, mesmo que nosso desconforto permaneça.

p Por causa de sua convivência ancestral com os humanos, os percevejos são um dos insetos mais amplamente distribuídos no mundo. Eles podem viver em latitudes polares, altitudes elevadas, desertos e ... em todos os outros lugares. Nos trópicos, uma segunda espécie prolifera, Cimex hemipterus , agora também presente na Europa (no sul da França). Tem o mesmo estilo de vida e o mesmo apetite por sangue humano.

p Agradável e acolhedor, na caverna…

p Mas por que esse maldito inseto "nos ama" tanto? Parte da família Cimicidae, este inseto hematófago estrito - que significa "comedor de sangue" - só pode sobreviver graças a hospedeiros de sangue quente. Alguns se especializam em morcegos, outros em pássaros. Dois gostam particularmente de humanos, C. lectularius e C. hemipterus. Todos os percevejos são equipados com bocais que foram transformados para picar através do sistema tegumentar de seu hospedeiro - a pele, peles ou penas que o protegem. Todas as espécies desta família (há cerca de uma centena no mundo) vivem às custas de seus hospedeiros, e se alimentam deles em seus ninhos ou habitats especiais, como cavernas.

p É aqui que entra a mudança climática. Hoje não, mas há dezenas de milhares de anos. As primeiras populações humanas modernas tiveram que lidar com várias glaciações - a anterior na Europa durou do período -115, 000 a -10, 000. Dado o clima frio em áreas anteriormente temperadas, os humanos se abrigam em cavernas quando possível. Infelizmente, Cimicidae e outros parasitas já viviam lá, aproveitando a presença de pássaros, morcegos e outros mamíferos de sangue quente.

p Acredita-se que os percevejos desenvolveram seu gosto pelos humanos e seu sangue durante esse tempo. Eles então pegaram uma carona conosco em nossas migrações durante o tempo mais quente, e uma verdadeira domesticação - conhecida como comensalismo, para ser mais preciso - foi estabelecido. Embora ainda teórico, esta hipótese é apoiada pela análise genética de duas linhagens de percevejos:um se alimenta de morcegos, o outro fora dos humanos. Também há evidências arqueológicas da presença de Cimicidae nos primeiros assentamentos humanos. E olhando mais para trás, o primeiro Cimicidae conhecido, encontrado em âmbar birmanês datado de cerca de 99 milhões de anos atrás, tinha asas.

p Esta história relativamente longa é talvez apenas o começo, porque parece que ainda não houve uma adaptação dos patógenos humanos para aproveitar esse "novo" vetor. Embora as picadas de percevejos sejam desagradáveis, eles não são particularmente perigosos. Este é um problema crucial:se as bactérias do vírus que infectam os humanos pudessem ser transmitidas por meio de picadas de percevejos, o que o futuro reserva para nós?

p Por que eles voltaram?

p Enquanto percevejos seguiram a humanidade e viveram de nosso sangue por milênios, a partir da década de 1950, vencemos por meio da melhoria das condições de vida e do uso de inseticidas sintéticos. Os percevejos simplesmente esperaram, e conseguiram voltar graças a um fenômeno conhecido como resistência a pesticidas. Isso permitiu que reconstruíssem progressivamente suas populações e reconquistassem territórios dos quais haviam sido banidos. Quaisquer novos pesticidas seriam inevitavelmente vítimas do mesmo processo.

p Nossa maior capacidade de viajar também desempenhou um papel importante no retorno dos percevejos, bem como o estigma psicológico e social associado às infestações. Por exemplo, se os percevejos se mudarem para o hotel de luxo da sua cidade, é provável que seus proprietários queiram uma grande van vermelha de controle de pragas na frente? Não particularmente.

p Farejando eles

p Quando se trata de combater percevejos, a detecção é o primeiro passo. Dado que esses insetos têm milhões de anos de experiência em se esconder de seus hospedeiros irritados, cães especialmente treinados podem às vezes ser usados.

p Se os percevejos têm um ponto fraco, é que eles são intolerantes a temperaturas extremamente altas ou baixas. Lavar as roupas e a roupa de cama na configuração mais alta possível, seguida de secar por pelo menos 30 minutos em fogo alto, deve resolver. Você também pode congelar roupas ou outros objetos suspeitos de estarem infestados. Existem também métodos tradicionais:por exemplo, as folhas pegajosas de algumas plantas podem ser usadas para prendê-las, e é sabido que as substâncias pulverulentas os repelem. Uma cama com seus quatro pés colocados em pratos baixos cheios de farinha ou terra de diatomáceas fica assim protegida. Mas lembre-se de que os percevejos também podem cair do teto ...

p Uma combinação de detecção precoce, higiene cuidadosa e controle contínuo depois (para evitar que quaisquer percevejos remanescentes se alimentem, e, assim, fazer com que eventualmente morram de fome) é essencial. Mas lembre-se de que o percevejo é tortuoso:na ausência de comida ou em baixas temperaturas, os adultos podem entrar em um estado de dormência chamado diapausa, que lhes permite esperar por um amanhã melhor.

p Enquanto os percevejos são atacados por aranhas e centopéias, qualquer tipo de controle biológico seria complexo de implementar. De fato, apesar da eficácia comprovada de tais predadores, parece contra-intuitivo liberar até mais insetos em sua casa para combater percevejos.

p A cena do crime

p Assim, embora os percevejos não sejam companheiros particularmente agradáveis ​​de se ter, existem maneiras de lutar, e pelo menos por enquanto eles não espalham doenças graves. Mas essa situação pode mudar e vale a pena considerar melhorar a forma como controlamos esses hóspedes indesejados. Mas há um aspecto - embora um pouco horrível - em que os percevejos podem permanecer úteis:como o DNA humano pode persistir por até 90 dias após uma refeição de sangue, os investigadores da polícia podem potencialmente usá-los em investigações criminais. O percevejo poderia, assim, ajudar a fundar um novo ramo da ciência policial, "hematofagia forense." p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.