Um astronauta japonês e um americano flutuaram por horas fora da Estação Espacial Internacional na sexta-feira em uma caminhada no espaço para consertar o braço robótico do posto avançado em órbita e mover alguns equipamentos para o armazenamento.

A caminhada no espaço, transmitido ao vivo pela NASA TV, foi o primeiro para o astronauta Norishige Kanai da Agência Aeroespacial Japonesa (JAXA), e o quarto para seu homólogo americano Mark Vande Hei.

"Você tem feito um ótimo trabalho hoje, "um controlador de solo disse a Kanai antes de ele retornar a uma câmara de descompressão depois de mais de cinco horas no vácuo do espaço.

Seu colega americano permaneceu fora da estação espacial por vários minutos para terminar algumas outras tarefas, mas um comentarista da NASA disse que ambos os astronautas "completaram todas as suas tarefas primárias, " antes do previsto.

Os astronautas estavam cerca de 250 milhas (404 quilômetros) acima da África quando a caminhada no espaço se aproximava do fim.

O passeio começou às 1200 GMT, quando a dupla trocou seus trajes espaciais para a bateria antes de se aventurar no espaço.

Kanai, 41, é um médico e mergulhador que atende pelo apelido de "Neemo".

O tenente nascido em Tóquio na Força de Autodefesa Marítima Japonesa tornou-se um astronauta em 2009.

Ele também passou 13 dias no laboratório subaquático Aquarius, na costa da Flórida, como parte da equipe de Operações de Missão Ambiental Extrema (NEEMO) da NASA em 2015.

Kanai é o quarto astronauta japonês a caminhar no espaço.

O objetivo da caminhada no espaço era mover alguns componentes relacionados ao braço robótico canadense da estação espacial, conhecido como Canadarm2, um equipamento envelhecido, mas crucial, que passou por uma série de reparos nos últimos meses.

O braço robótico é usado para mover astronautas e equipamentos pesados ​​fora do laboratório de pesquisa.

Os astronautas tiveram que mover uma peça de mão sobressalente, chamado de efetor final de travamento (LEE), de um local de armazenamento fora da ISS para a eclusa de ar da Quest para que possa ser devolvido à Terra em uma futura missão de carga para reforma e eventual relançamento.

"Este LEE foi substituído durante uma caminhada espacial da Expedição 53 em outubro de 2017, "A NASA disse em um comunicado.

"Eles também irão mover um envelhecimento, mas funcional, LEE que foi retirado do braço durante uma caminhada no espaço em 23 de janeiro e movido de seu armazenamento temporário fora da câmara de descompressão para um local de armazenamento de longo prazo. "

Esse dispositivo será mantido na estação como reserva.

A caminhada no espaço de sexta-feira foi a 208ª em apoio à montagem e manutenção da estação espacial, e o terceiro este ano.

© 2018 AFP