As espécies estudadas de mosca-louva-a-deus Ditaxis biseriata passando pelos estágios de eclosões passando pelos estágios de eclosão. Da direita para a esquerda:o imaturo fica estacionário antes de iniciar o processo de extração das asas e pernas adultas da pupa. Crédito:James Dorey
Não sendo mantídeos nem moscas, as peculiares moscas louva-a-deus são, na verdade, crisopídeos predadores que usam suas patas dianteiras parecidas com louva-a-deus para capturar suas presas. Embora a maioria das moscas louva-a-deus sejam conhecidas por se alimentarem de ovos de aranha em seus estágios imaturos, o estilo de vida larval de uma subfamília - a Drepanicinae - permaneceu um mistério.
Isso é até James Dorey, fotógrafo de insetos talentoso e estudante de entomologia na Universidade de Queensland, encontrou um surgimento em massa de adultos raramente vistos no pomar de macadâmia de seu pai no leste da Austrália, conforme relatado no acesso aberto Biodiversity Data Journal .
Bem diante dos olhos e da câmera de James, as pupas saíam do solo para se agarrar aos troncos das árvores e passar pela muda final para emergir como adultos.
Ele não só tirou lindas fotos dos insetos, mas ele também conseguiu capturar um impressionante vídeo lapso de tempo das pupas mudando para o estágio adulto.
O jovem pesquisador então contatou seu professor universitário, David Merritt, para saber mais sobre o fenômeno que ele havia encontrado. Juntos, eles abordaram especialistas em moscas-louva-a-deus, incluindo Trevor Lambkin, que foi capaz de identificar os insetos como pertencentes ao grupo misterioso, cujos estágios imaturos por tanto tempo permaneceram desconhecidos.
James conseguiu obter alguns ovos de uma fêmea fértil e observou-os eclodir para produzir larvas minúsculas que foram imediatamente fotografadas e descritas em detalhes pela primeira vez em um jornal científico.
“É provável que o estágio imaturo do ciclo de vida dessas moscas-louva-a-deus ocorra no subsolo, em habitats úmidos ou florestados, talvez explicando porque nunca foi gravado antes, "explicam os autores.
No entanto, a resposta é a pergunta de que se alimentam as moscas-louva-a-deus imaturas:são ovos de aranha como seus parentes ou algum outro inseto ou aracnídeo que habita o subsolo?
"Talvez algumas escavações no pomar de macadâmia na época certa do ano revelem a resposta, "dizem os pesquisadores.
James está atualmente na Flinders University em Adelaide, realizando uma análise genética da diversificação das abelhas nativas de Fiji.
