Do COVID à varíola dos macacos, os vírus zoonóticos são uma ameaça constante. Mas como as doenças saltam entre os animais e para os humanos? Perguntamos à nossa especialista María José Ruiz-López.
Algumas das doenças mais mortais que enfrentamos, incluindo HIV, SARS, Ebola, Zika e SARS-CoV-2, são todas causadas por vírus conhecidos por saltar de uma espécie para outra. Referidas como doenças zoonóticas, elas parecem aparecer com bastante frequência, como sugere a crescente lista de surtos. Mas como as doenças saltam de uma espécie para outra? E por que isso não acontece o tempo todo?

"Em primeiro lugar, é preciso haver proximidade", explica Ruiz-López, ecologista molecular da Estação Biológica de Doñana, na Espanha. “Então os níveis do vírus precisam ser altos o suficiente para serem transmitidos para o outro animal ou para a pessoa”, acrescenta ela.

Se essas etapas forem atendidas, o vírus precisará das ferramentas certas para sequestrar as células hospedeiras e se replicar. As partículas virais devem ser capazes de se ligar aos receptores no próximo hospedeiro, diz Ruiz-López, “como uma chave para uma porta”.

Para completar o salto, o hospedeiro humano precisa produzir partículas virais suficientes para transmitir a doença a outro humano. “Precisa ser eficiente e altamente transmissível para poder causar um surto massivo como o COVID”, observa Ruiz-López.

Mas a nova doença não deve ser muito letal em humanos, ou matará o hospedeiro antes que ele possa produzir vírus suficiente para transmitir a doença. A necessidade de todos esses fatores se unirem é a razão pela qual as pandemias não acontecem com mais frequência.

Globalização e disseminação de novas doenças

"Saltos de vírus de uma espécie para outra não são tão raros", diz Ruiz-López. "Mas eles precisam cumprir certas condições que os permitam replicar, viver e transmitir nas novas espécies hospedeiras. E essa é a parte difícil", explica ela.

Os fatores humanos estão aumentando o risco de futuros surtos zoonóticos, no entanto. Cadeias de abastecimento globais, fragmentação de habitats e degradação florestal, mudanças no uso da terra e mudanças climáticas aumentam os riscos de zoonoses se espalharem para as populações humanas.

No projeto TransWNV, que foi apoiado pelo programa Marie Skłodowska-Curie Actions, Ruiz-López pesquisou o vírus do Nilo Ocidental, que se espalhou por grande parte da Europa nos últimos anos. Este patógeno está naturalmente presente em pássaros, mas pode se espalhar para outros animais como cavalos, muitas vezes através da picada de mosquitos. Ela descobriu que tanto as codornas quanto as rolas européias eram portadoras assintomáticas da doença, enquanto os pardais eram mais propensos a morrer dela.

Esta pesquisa ajuda na vigilância de futuros surtos. “Se você conhece a ecologia do vírus que está sendo transmitido, pode realmente agir para evitar a próxima pandemia”, comenta. No TransWNV, o objetivo era entender os fatores ambientais que impulsionam a transmissão do vírus do Nilo Ocidental, a fim de prever onde ele pode se espalhar em seguida.

Ruiz-López acrescenta que há um outro fator muito específico do ser humano que ajuda a propagação de zoonoses, que pode ser difícil de parar:o quanto gostamos de viajar. "Mudamos muito", diz Ruiz-López. "Nós realmente nos movemos muito." + Explorar mais

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