Paleontólogos da Flinders University estão usando um scanner micro-CT e impressão 3D para reconstruir um pequeno dinossauro preservado como opala por mais de 100 milhões de anos em rochas de arenito branco.
Usar a tecnologia do século 21 para estudar essa criatura antiga permitirá que os especialistas investiguem o fóssil raro e talvez descubram um novo tipo de dinossauro australiano.

"Estamos usando o Flinders CT Scanning Facility em Tonsley para olhar dentro de pedaços de rocha que contêm os restos de um pequeno dinossauro", diz o pesquisador principal, professor associado Paul Willis, da Faculdade de Ciências e Engenharia.

"Uma vez que reconstruímos os escaneamentos em modelos virtuais 3D, podemos imprimi-los com uma impressora 3D para que possamos ver os ossos ainda escondidos dentro da rocha."

O dinossauro em questão é um dinossauro hipsilofodonte (pequeno herbívoro) herbívoro de Lightning Ridge, NSW, que foi salvo para a ciência em 2019.

Em conjunto com o Australian Opal Centre em Lightning Ridge e a equipe de documentários da Paleo Pictures liderada pelo professor associado Willis, o dinossauro reconstruído será recuperado e revivido para as gerações futuras.

Os fósseis de Lightning Ridge são frequentemente preservados como potes incolores e sem valor ou opala comum, mas ocasionalmente podem ser compostos de opala preciosa, incluindo a premiada Opala Negra, e podem ter um valor extremamente alto. Mas o professor associado Willis diz que todos os espécimes fósseis são "inestimáveis" para os paleontólogos e usar a tecnologia mais recente eliminará muito das suposições para entender a história do animal antigo.

Digitalizações recentes de algumas das peças recuperadas por mineradores de opala em Lightning Ridge mostram que o osso no interior está preservado em detalhes requintados e o processo já começou de impressão 3D dos espécimes mais interessantes, diz ele.

“As varreduras não apenas nos permitem entender melhor exatamente o que temos como esqueleto de dinossauro, mas também serão uma ajuda inestimável para o próximo estágio do estudo deste espécime, removendo a rocha ao redor”.

"Antes de usar escaneamentos em espécimes como este, a remoção da rocha circundante era muito mais um caso de 'fazer às cegas', tateando para revelar os ossos.

"Agora podemos fazer isso com mais confiança porque sabemos onde a rocha para e o osso começa."

Com apenas cerca de 20% dos espécimes digitalizados até agora, este projeto tem um caminho a percorrer antes que o processo de preparação possa começar.

Quando isso for concluído, um estudo detalhado do esqueleto (assistido pelos dados de varredura) revelará se esta é uma nova espécie de dinossauro, bem como detalhes sobre como ele viveu e morreu. + Explorar mais

'Rebanho' de dinossauros encontrados no subsolo em Lightning Ridge