p Duas espécies de baleias de bico relativamente pequenas levaram excepcionalmente muito tempo, mergulhos profundos enquanto forrageando nas Bahamas, confundindo as expectativas de que as baleias maiores mergulhem por mais tempo do que as baleias menores, de acordo com um estudo publicado em 11 de outubro, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Trevor Joyce da Scripps Institution of Oceanography, Estados Unidos da America, e colegas. p A maioria das espécies de Ondotocetes (baleias com dentes e golfinhos) comem criaturas encontradas em profundidades de dezenas a milhares de metros, e as baleias com bico mergulham até 2, 992 metros para suas presas. A capacidade de mergulho em Ondontocetos geralmente aumenta com a massa corporal, presumivelmente porque corpos maiores têm reservatórios de oxigênio mais substanciais. Contudo, outra hipótese sustenta que as baleias com bico - um tipo de baleia com dentes - estendem a duração dos mergulhos profundos mudando da respiração aeróbia para a anaeróbica.

p Para examinar essas hipóteses concorrentes, Joyce e seus colegas usaram telemetria por satélite e biologging para estudar os padrões de mergulho de cinco espécies de baleias dentadas que se alimentam em desfiladeiros subaquáticos nas Bahamas. Os pesquisadores marcaram 17 baleias com bico (12 Mesoplodon densirostris e 5 Ziphius cavirostris ), bem como 13 baleias com cabeça de melão ( Peponocephala electra ), 15 baleias-piloto de barbatanas curtas ( Globicephala macrorhynchus ), e 27 cachalotes ( Physeter macrocephalus ) Os dados incluíram pesos corporais, concentrações de mioglobina (uma proteína muscular que liga o oxigênio), e intervalos entre mergulhos profundos.

p Os pesquisadores descobriram que as duas espécies de baleias com bico demoraram muito, mergulhos profundos para seu tamanho. Eles também tiveram períodos de recuperação excepcionalmente longos entre os mergulhos profundos. Esses intervalos de mergulho profundo tiveram em média 62 minutos para M. densirostris e 68 minutos para Z. cavirostris.

p Quando tomados juntos, o tamanho do corpo e a concentração de mioglobina explicaram apenas 36% da variação nos tempos máximos de mergulho. Contudo, quando os intervalos entre mergulhos profundos também são considerados, 92% da variação nos tempos máximos de mergulho é explicado. Intervalos mais longos entre mergulhos profundos provavelmente correspondem ao metabolismo do ácido láctico que se acumula durante a respiração anaeróbica, apoiando a hipótese de que as baleias-de-bico estendem seus mergulhos em busca de alimentos mudando da respiração aeróbica para a anaeróbica.

p Os pesquisadores sugerem que esta estratégia alternativa permite que as baleias com bico acessem presas mais profundas sem crescerem, que se encaixa com o fato de que a presa é limitada em profundidades extremas, de até 1, 900 metros, onde eles se alimentam.