Um vírus encontrado em ácaros parasitas da varroa que atacam as abelhas pode se tornar um aliado improvável no combate a outra doença incapacitante das abelhas, o vírus da asa deformada (DWV).
O entomologista Dr. Antoine Felden está estudando como o vírus recentemente descoberto nos ácaros varroa pode diminuir os efeitos do DWV, que afeta a capacidade das abelhas de voar e leva à sua morte precoce.

Os ácaros Varroa carregam muitos vírus, incluindo o DWV debilitante, diz o Dr. Felden, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Biodiversidade e Ecologia de Restauração da Te Kura Mātauranga Koiora – Escola de Ciências Biológicas.

Ele descobriu recentemente uma relação interessante e aparentemente improvável entre o DMV e outro vírus, que ele acha que pode ser a chave para suprimir o DWV.

"Quando há altas cargas do vírus varroa-destructor (VDV-2) em ácaros varroa, os níveis de DWV são mais baixos tanto na varroa quanto nas abelhas que parasitam", diz o Dr. Felden.

O que ele ainda precisa descobrir é se são os altos níveis de VDV-2 que causam baixas cargas virais de DWV, ou vice-versa.

A relação entre o ácaro varroa e os dois vírus é complexa, mas pode ser de vital importância para entender as perdas de colônias de abelhas, diz ele.

Varroa e DWV são agora as principais causas de perda de colônias de abelhas na Nova Zelândia e em todo o mundo.

No inverno de 2021, a varroa foi responsável pela perda de 5,3% das colônias de abelhas, segundo estimativas do Ministério das Indústrias Primárias. Isso é acima de 1,6% em 2017.

Dr. Felden espera obter financiamento para continuar seu trabalho na ligação entre os dois vírus.

"Precisamos analisar a variação genética e as cargas de VDV-2 em varroa para testar se as cargas virais de DWV estão associadas a variantes específicas de VDV-2. Trabalhos preliminares sugerem que existem até oito variantes na Nova Zelândia".

Trabalhando com uma equipe de cientistas e estudantes, o Dr. Felden planeja "manipular" as cargas de VDV-2 nos ácaros varroa e examinar os efeitos de fluxo nas cargas virais de DWV tanto nos ácaros quanto nas abelhas parasitadas.

“Ao injetar o vírus VDV-2 na varroa, podemos confirmar a associação entre os dois vírus e testar se as infecções por VDV-2 nos ácaros podem limitar a mortalidade associada ao vírus da asa deformada em abelhas”.

A pesquisa tem o potencial de melhorar significativamente as perspectivas de colônias de abelhas e reduzir a perda de colmeias.

O trabalho do grupo também terá implicações mais amplas para a resiliência das abelhas e para a compreensão de doenças emergentes e ameaças às abelhas, diz o Dr. Felden. + Explorar mais

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