Uma das ameaças mais sérias à biodiversidade da vida selvagem, além da crise climática, é a matança e o tráfico ilegal de animais e plantas. Apesar de muitas leis contra o comércio de animais selvagens no mercado negro, é considerada uma das indústrias ilícitas mais lucrativas do mundo.
Animais, especialmente espécies ameaçadas de extinção, são frequentemente explorados e vendidos por suas peles ou usados ​​como remédios, afrodisíacos, curiosidades, alimentos e artefatos espirituais.

Em um novo estudo publicado em Global Change Biology , pesquisadores da Arizona State University estimam que mais de 1,1 milhão de tartarugas marinhas foram mortas ilegalmente e, em alguns casos, traficadas entre 1990 e 2020. Mesmo com as leis existentes que proíbem sua captura e uso, até 44.000 tartarugas marinhas foram exploradas a cada ano na última década em 65 países ou territórios e em 44 das 58 maiores populações de tartarugas marinhas do mundo.

Apesar do número aparentemente grande de tartarugas caçadas ilegalmente, o estudo mostra que a exploração ilegal de tartarugas marinhas diminuiu cerca de 28% na última década – algo que surpreendeu os pesquisadores. Eles inicialmente esperavam ver um aumento geral na caça ilegal relatada.

“O declínio na última década pode ser devido ao aumento da legislação protetora e aos esforços de conservação aprimorados, juntamente com um aumento na conscientização sobre o problema ou mudanças nas normas e tradições locais”, diz Kayla Burgher, co-autora do estudo e doutora em estudante do programa de ciências da vida ambiental da ASU na Escola de Ciências da Vida.

Além do ligeiro declínio, os pesquisadores descobriram que a maior parte da exploração ilegal relatada na última década ocorreu em populações grandes, estáveis ​​e geneticamente diversas de tartarugas marinhas.

Jesse Senko, co-primeiro autor do estudo e professor assistente de pesquisa da Escola ASU para o Futuro da Inovação na Sociedade, diz que essa descoberta pode ser um lado positivo para o alto número de tartarugas exploradas ilegalmente. “O que isso significa é que a maioria dessas tartarugas marinhas veio de populações saudáveis ​​e de baixo risco, o que sugere que, com algumas exceções, os níveis atuais de exploração ilegal provavelmente não estão tendo um grande impacto negativo na maioria das principais populações de tartarugas marinhas em todo o mundo. oceanos do mundo."

Senko acrescenta, no entanto, que os resultados devem ser considerados com cautela. "Avaliar qualquer atividade ilegal é difícil, e a captura e o comércio de tartarugas marinhas não é exceção, principalmente quando se torna organizado ou ligado a sindicatos do crime. Nossa avaliação também não incluiu ovos ou produtos de tartarugas, como pulseiras ou brincos feitos de mar cascos de tartaruga que não poderiam ser facilmente atribuídos a tartarugas individuais", diz Senko.

No estudo, os pesquisadores revisaram dados de artigos de revistas revisados ​​por pares, relatórios de mídia arquivados, relatórios de ONGs e questionários on-line para determinar uma visão abrangente das informações existentes sobre tartarugas marinhas exploradas. O estudo revelou padrões e tendências adicionais que podem ajudar a determinar as prioridades de gestão da conservação. Por exemplo, o Vietnã foi o país de origem mais comum para o tráfico ilegal de tartarugas marinhas, enquanto a China e o Japão serviram como destinos para quase todos os produtos traficados de tartarugas marinhas. Da mesma forma, o Vietnã para a China foi a rota comercial mais comum em todas as três décadas.

Ao longo do período de estudo de 30 anos, 95% das tartarugas marinhas caçadas vieram de duas espécies – tartarugas verdes e tartarugas-de-pente – ambas listadas sob a Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA. Além disso, o Sudeste Asiático e Madagascar emergiram como principais pontos de captura e comércio ilegal de tartarugas marinhas, particularmente para os bicos-de-pente criticamente ameaçados, que são valorizados no comércio ilícito de vida selvagem por suas belas conchas.

“Nossa avaliação é uma base importante para futuras pesquisas e esforços de divulgação sobre a exploração ilegal de tartarugas marinhas. ", diz Burger.

A equipe de pesquisa diz que muito mais precisa ser feito para sustentar a biodiversidade global.

"É necessário aumentar o apoio aos governos que não têm recursos para proteger as tartarugas marinhas, juntamente com o apoio às comunidades para sustentar o bem-estar humano diante de restrições ou proibições à exploração de tartarugas marinhas. Devemos desenvolver estratégias de conservação que beneficiem tanto as pessoas quanto as tartarugas, ", diz Senk. + Explorar mais

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