Há muita documentação sobre o que foi deixado na lua - mas é incrível o quanto não sabemos.

Há coisas que estão faltando, como parte de um cobertor térmico que foi arrancado de um módulo de aterrissagem. Existem coisas que podem ter acontecido lá que nós não sabíamos. Um módulo de teste da Apollo saiu da órbita solar e só recentemente foi encontrado novamente.

É aqui que a arqueologia se torna interessante. Não acredito, por exemplo, que alguém já documentou totalmente a posição de todas as pegadas dos astronautas da Apollo na lua.

Nós sabemos como eles se parecem. Nós sabemos que eles estão lá. Eles são reproduzidos em inúmeras fotografias dos locais da Apollo.

Mas alguém já os catalogou? Alguém os estudou pelo que podem nos dizer sobre como esses corpos humanos se moviam na paisagem lunar, como eles se adaptaram a este ambiente tão diferente do da Terra?

O que a arqueologia faz é observar a diferença entre o que as pessoas dizem que fazem, e o que eles realmente fazem. Essas pegadas podem revelar que os astronautas estavam fazendo coisas que eles nem mesmo reconheciam conscientemente, uma vez que não falaram sobre eles nem os gravaram.

Se você fez um estudo arqueológico dessas pegadas, esperaríamos ver diferenças da Apollo 11 até a Apollo 17.

Devemos ser capazes de ver as evidências de como cada tripulação de astronautas incorporou o conhecimento da anterior, e como o design dos trajes e do equipamento foi alterado ou adaptado a partir de cada missão anterior. Devemos ser capazes de mapear isso usando evidências físicas.

Protegendo a herança da lua

Devemos ser estratégicos na forma como protegemos nossa herança na lua.

Em 1969, a missão Apollo 12 pousou a apenas 180 metros do Surveyor 3 - uma nave de pouso robótica que os EUA enviaram à lua em 1967. Os astronautas se aproximaram do Surveyor 3 e removeram uma câmera e algumas outras peças para levar de volta à Terra.

Quando a NASA analisou os materiais, eles descobriram que o pouso do Surveyor 3 em si, mais o pouso da Apollo 12 na borda da cratera, havia explodido a poeira lunar, que tinha superfícies desgastadas.

Isso nos deu uma ideia dos perigos da poeira lunar para os materiais manufaturados pelo homem.

Muitas das novas missões que estão sendo planejadas no momento estão falando sobre ir para a Apollo e outros locais, e remoção de amostras para análise que eles podem usar para avaliar o impacto do ambiente lunar em materiais humanos.

Obviamente, isso é extremamente útil para planejar missões no futuro, mas no momento não existe nenhum tipo de maneira sistemática de fazer isso. Eles poderiam se aproximar dos locais da Apollo e, no processo, apagar completamente todas as pegadas e causar mais danos, levantando a poeira lunar novamente.

Existe um princípio arqueológico de que nunca se escava todo um sítio. Você sempre deixa um depósito não escavado, ou você deixa arte rupestre nas paredes. Você deixa material para que futuros cientistas amostrem porque não sabemos quais técnicas estarão disponíveis no futuro.

Se olharmos para isso de uma perspectiva arqueológica antes de tudo, devemos sentar e pensar:OK, que materiais realmente precisamos coletar? Temos a linha de base do Pesquisador 3 - quais são os melhores materiais para comparar com isso?

Talvez não precisemos colher amostras físicas. Podemos ter técnicas que podemos usar para coletar dados remotamente desses sites sem ser destrutivo.

Também precisamos considerar o acesso aos dados. Digamos que uma missão lunar Space X visite um local de pouso anterior, talvez um dos Apollo, e remove amostras, os estuda agora. Esses objetos são propriedade do governo dos Estados Unidos sob o Tratado do Espaço Exterior. Mas a SpaceX é uma empresa privada. Eles são obrigados a compartilhar os resultados dessa análise com seus concorrentes?

Isso é algo sobre o qual não vi muita discussão ainda, mas precisa ser resolvido, já que todos estão planejando voltar para a lua.

Cemitérios no espaço

Já se passaram 50 anos desde que os humanos foram à Lua - e agora as pessoas estão muito focadas em chegar a Marte.

Mas o que acontece quando outro planeta se torna seu lar, quando as primeiras gerações nascem, viver, e tão importante, morrer no espaço?

Muitas vezes penso que a primeira morte no espaço será um grande ponto de viragem em como nos relacionamos com ela. Não houve nenhum até agora. Houve a infeliz missão URSS Soyuz 11 para a órbita da Terra, onde três cosmonautas morreram ao deixar a nave - mas foram recuperados na Terra. [A tripulação morreu em sua descida de volta à Terra depois que uma falha técnica causou a despressurização da cápsula Soyuz.]

Houve outras mortes, por exemplo, nos trágicos acidentes do ônibus espacial, mas eles não estiveram realmente no espaço.

É algo que as pessoas muitas vezes esquecem quando falam sobre a perspectiva de se estabelecer em Marte. Os riscos são tão grandes. Pessoas vão morrer. Eles provavelmente vão morrer se houver algum assentamento humano na lua também.

Então, como isso afetará a maneira como olhamos para o espaço?

Os primeiros seres vivos já morreram na lua. O experimento recente no veículo espacial implantado pela China tinha pequenas sementes dentro que brotaram e morreram.

A morte já está "fora da Terra, "e podemos esperar mais mortes no futuro.

Isso vai ter que mudar a forma como nos sentimos em relação ao espaço. Quando olhamos para aqueles planetas no céu e pensamos que existem cemitérios lá; talvez existam corpos humanos sendo incorporados ao rególito lunar ou à poeira vermelha de Marte.

Como é que esses lugares nos parecem se eles se tornarem cemitérios?

A lua em 2069

Em termos de locais na lua agora, existem cerca de 50 lugares diferentes onde a cultura humana pousou, e eles são bastante diversos. Uma grande quantidade de coisas da URSS, uma grande quantidade de coisas americanas - mas também japonesas, indianas e chinesas.

Se olharmos 50 anos no futuro, espero que a paisagem seja ainda mais diversificada. Teremos muitos países que talvez no momento não sejam considerados viajantes do espaço, mas quem terá enviado suas próprias missões à lua. Ou talvez eles tenham feito experimentos que fazem parte das missões de outras pessoas. Talvez eles tenham enviado seus próprios astronautas.

Acho que a lua será culturalmente muito diversa, com um registro arqueológico que reflete todas essas diferentes culturas também.

Também podemos esperar que haverá instalações de mineração. É provável que estejam focados nos pólos lunares, em crateras onde o Sol não brilha há 2 bilhões de anos. Eles estiveram em sombras profundas todo esse tempo. Eles estão cheios deste recurso valioso que as pessoas podem usar como combustível:gelo de água. Portanto, as crateras podem ser os centros industriais das futuras indústrias lunares.

Podemos não ver tudo isso da superfície da Terra, mas haverá satélites constantemente transmitindo imagens da superfície, para que possamos ver o que está acontecendo lá.

Podemos ter nossos astronautas específicos que gostamos de seguir. Pode haver atualizações constantes nas redes sociais sobre o que estão fazendo na lua.

Podemos estar intimamente envolvidos na vida diária desses astronautas.

É provável que haja uma forma de turismo lunar, que envolve nos projetar em robôs e dar um pequeno passeio pela superfície lunar.

Mas eu suspeito que a indústria do turismo lunar pode não decolar completamente da maneira que as pessoas imaginam - simplesmente porque haverá muito em jogo na proteção de informações proprietárias sobre tecnologias e recursos na lua.

No futuro não será mais raro pensar em ser um astronauta. No momento, mais de 500 pessoas estiveram no espaço. Apenas aqueles poucos astronautas da Apollo foram à lua.

Olhando para a frente, haverá centenas de pessoas que foram à lua e voltaram, talvez até milhares. Essas experiências podem não ser mais raras e extraordinárias.

Podemos ficar cansados ​​de ouvir pessoas contando suas histórias sobre o trabalho que fizeram na lua. Talvez isso seja comum. A lua será apenas como pensar na Antártica. É remoto, mas ainda faz parte do nosso mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.