Como os predadores marinhos encontram pontos de alimentação em desertos de mar aberto

O espadim listrado (Kajikia audax) é uma espécie de peixe-agulha que é sobrepescada no Pacífico Norte. Um novo estudo co-liderado pelo WHOI descobriu que predadores marinhos, como o marlim listrado, se agregam em redemoinhos oceânicos anticiclônicos que giram no sentido horário para se alimentar. Crédito:Pat Ford Photography

Um novo estudo liderado por cientistas da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington (UW APL) descobriu que predadores marinhos, como atuns, peixes-agulha e tubarões, se agregam em redemoinhos oceânicos anticiclônicos que giram no sentido horário (móveis, corpos de água coerentes). À medida que esses redemoinhos anticiclônicos se movem pelo oceano aberto, o estudo sugere que os predadores também estão se movendo com eles, forrageando na alta biomassa do oceano profundo contida nele.
As descobertas foram publicadas hoje na Nature .

"Descobrimos que os redemoinhos anticiclônicos - girando no sentido horário no Hemisfério Norte - estavam associados ao aumento da captura de predadores pelágicos em comparação com os redemoinhos girando no sentido anti-horário e regiões fora dos redemoinhos", disse o Dr. Martin Arostegui, estudioso de pós-doutorado da WHOI e principal autor do artigo. “O aumento da abundância de predadores nesses redemoinhos provavelmente é impulsionado pela seleção de predadores para habitats que hospedam melhores oportunidades de alimentação”.

O estudo incluiu colaboradores do Centro de Ciências da Pesca das Ilhas do Pacífico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Ele se concentrou em mais de 20 anos de pesca comercial e dados de satélite coletados do Giro Subtropical do Pacífico Norte – uma vasta região pobre em nutrientes, mas que sustenta peixes predadores que são fundamentais para a segurança econômica e alimentar das nações e comunidades das Ilhas do Pacífico.

A equipe de pesquisa avaliou uma comunidade ecologicamente diversificada de predadores variando em latitudes, profundidades oceânicas e fisiologias (sangue frio versus sangue quente).

Abundância de predadores e presas dentro e fora de redemoinhos dentro do Giro Subtropical do Pacífico Norte. Esta região é conhecida por ser pobre em nutrientes, mas suporta peixes predadores que são fundamentais para a segurança econômica e alimentar das comunidades vizinhas. A figura mostra a distribuição da biomassa de presas em profundidades variadas do dia para a noite, mostrando que presas abundantes em redemoinhos anticiclônicos atraem diversos predadores de oceano aberto para agregar nessas características. Crédito:Ilustrações de peixes:Les Gallagher (Fishpics &IMAR-DOP, Universidade dos Açores)

Embora haja um crescente corpo de pesquisas mostrando que diversos predadores se associam a redemoinhos, este é o primeiro estudo a se concentrar no giro subtropical – que é o maior ecossistema da Terra. A equipe de pesquisa foi capaz de investigar os padrões de captura de predadores em relação aos redemoinhos, concluindo que os redemoinhos influenciam os ecossistemas do oceano aberto do fundo ao topo da cadeia alimentar. Esta descoberta sugere uma relação fundamental entre as oportunidades de forrageamento de predadores e a física subjacente do oceano.

“A ideia de que esses redemoinhos contêm mais comida significa que eles estão servindo como hotspots móveis no deserto oceânico que os predadores encontram, atacam e permanecem para se alimentar”, disse Arostegui.

Os cientistas estudam há muito tempo comportamentos de predadores isolados em outras regiões do oceano, marcando animais e rastreando seus padrões de mergulho em camadas oceânicas ricas em alimentos, como a zona crepuscular do oceano (mesopelágica); mas uma compreensão de como os redemoinhos influenciam o comportamento de predadores de oceano aberto, especificamente em áreas com escassez de alimentos, como os giros subtropicais, deve informar o gerenciamento eficaz dessas espécies, seus ecossistemas e pescarias dependentes.

As descobertas deste estudo destacam a conexão entre a superfície e o oceano profundo, que deve ser considerada nas avaliações de impacto das futuras indústrias de águas profundas. À medida que a pesca de presas em alto mar continua a se expandir, surge a necessidade de mais informações sobre ecologia de alto mar, particularmente quanta biomassa de presas profundas pode ser colhida pela pesca sem afetar negativamente os predadores dependentes ou a capacidade do oceano de armazenar carbono e regular o clima. Uma melhor compreensão dos serviços ecossistêmicos fornecidos pelo oceano profundo por meio de turbilhões, particularmente no que diz respeito à pesca de predadores, ajudará a informar o uso responsável dos recursos do oceano profundo.

“O oceano beneficia os predadores, que então beneficiam os humanos como fonte de alimento”, disse Arostegui. "Colher os alimentos que nossos alimentos consomem é algo que precisamos entender para garantir que os métodos sejam sustentáveis tanto para as presas quanto para os predadores que dependem deles. Isso é fundamental para garantir a saúde dos oceanos e o bem-estar humano. continuar a depender desses animais para alimentação." + Explorar mais